קבוצת ה-ג-נ-ה
"זה היה משחק משנה עונה", אמר אחד מאנשי הפועל ירושלים בסיום המשחק - ועושה רושם שה-75:80 אתמול (ראשון) על מכבי תל אביב בהיכל הוא באמת כזה. זה היה ערב של הצהרה, זה היה ניצחון מוצדק לחלוטין. אלף האוהדים האדומים המשיכו את החגיגה דקות ארוכות אחרי הבאזר, קפצו ושרו עם השחקים שנשארו על הפרקט, כיאה לניצחון הגדול ביותר של הקבוצה עד כה העונה. "זה היה מבחן בשבילנו כדי לראות מה אנחנו שווים", אמר המאמן אלכנסדר דז'יקיץ'. "מכבי תל אביב היא קבוצת יורוליג ואני מאמין שנהיה טובים יותר אחרי המשחק הזה, כי הם גרמו לנו לשחק הכי חזק והכי טוב שאנחנו יכולים נכון לעכשיו".
מה שמרשים יותר מהעובדה שהפועל ירושלים גברה על מכבי ת"א, ועוד בהיכל, זה שהיא עשתה את זה, כאמור, בצדק מוחלט. היא לא "גנבה" את המשחק או תפסה את הצהובים ביום רע. השחקנים של דז'יקיץ' שלטו בעניינים כמעט לכל אורך המשחק, הובילו למשך למעלה מ-28 דקות, קלעו מצוין מחוץ לקשת, וכמו תמיד - הציגו משחק הגנתי משובח. "ההגנה שלנו זה קודם המאמן, הוא דורש המון, ובצדק", אמר אור קורנליוס, ששתי שלשות שלו יצרו את הפער המשמעותי הראשון ברבע השלישי. "אנחנו נותנים כל הזמן את המאה אחוז ועובדים קשה, שמח שאנחנו מצליחים להביא את זה למגרש".
המשחק אתמול הוכיח באופן סופי שהפועל ירושלים בגרסת 22/23 היא אולי לא הקבוצה הכי נוצצת או מבריקה, אבל קבוצת כדורסל מצוינת שיכולה לנצח כל המשחק דרך ההגנה. אתמול היא כפתה לחלוטין את הקצב שלה ואת סגנון המשחק שלה, הביאה את מכבי לשפל קליעה עונתי במחצית (33) ובמשחק כולו (75) - כשעד כה העונה בליגה, היא לא ירדה ולו פעם אחת מ-94 נקודות.
הפועל ירושלים חטפה הרבה מאוד ביקורת - יש שיאמרו שבצדק ויש שלא - לאור פתיחת העונה הלא מרשימה שלה, שכללה שני הפסדים בשני מחזורי הליגה הראשונים ועוד תצוגות נפל באירופה מול לודוויגסבורג ובאקן ברס, במשחק שבו היא איכשהו ניצחה. אבל ירושלים ודז'יקיץ' לא פעלו מתוך לחץ בשום שלב, לא חיפשו לשנות רק כדי להגיד לסמן וי ולרצות את הקהל. דז'יקיץ' האמין בסגל הזה מהרגע הראשון, ועושה רושם שהוא ידע למה. "הרבה אנשים יצטרכו לאכול הרבה כובעים", אמרו בירושלים. "לנצח ככה בהיכל זו הצהרה".
כשדז'יקיץ' היה בדרכו לעמדת הראיונות בסיום המשחק, ורוב אוהדי הפועל ירושלים עוד נשארו לשיר בהיכל, אחד מאנשי המועדון הצביע על המאמן הסרבי - כאילו מבקש "תעודדו אותו". בירושלים זוקפים הרבה מאוד קרדיט למאמן שהתעלם מרעשי הרקע או מהביקורות על האפרוריות של הסגל - והלחים קבוצה בעלת DNA ברור, כזו שמפצה על פערי הכשרון - בטח מול יריבה כמו מכבי ת"א - עם הגנה חזקה ועם לחימה בלתי מתפשרת.
דוגמה מצוינת לאמונה של דז'יקיץ' בדרך היא ספידי סמית', שהיה אחד השחקנים המושמצים יותר בפתיחת העונה, אפילו בקרב אוהדי הפועל ירושלים. אחרי שהצטיין מול הפועל גליל במשחק הקודם, אתמול הוא היה טוב לא פחות ואפילו התקרב לטריפל דאבל עם 14 נקודות, 10 אסיסטים ו-6 ריבאונדים - כל זה כשהוא שולט בקצב המשחק באופן אבסולוטי. עכשיו, אף אחד כבר כבר לא יקרא להחליף אותו.
הסבלנות משתלמת (2)
הסיפור של סים סנדר ונה ממחיש בצורה הטובה ביותר עד כמה קורה בירושלים, נכון לעכשיו, משהו טוב. הפורוורד האסטוני נרשם לליגה בפעם האחרונה במחזור השני - ומאז עבר כבר חודש וחצי. אבל ונה לא התלונן, לא עשה פרצופים, המשיך להתאמן חזק וחיכה בסבלנות לרגע שלו שהגיע אתמול בגדול. הוא סיים עם 11 נקודות כולל מ-3 מ-3 לשלוש, וכל שלשה יותר חשובה מהשניה.
"אין הרבה שחקנים שיכולים לא לשחק בליגה כל כך הרבה זמן, ואז כשהמאמן מודיע להם שהם מתלבשים - הם מוכנים", החמיא קורנליוס לוונה. "הוא מתאמן ושומר על גישה כאילו הוא משחק בליגה פעמיים בשבוע. זה מיוחד מאוד מבחינתי, אני שמח בשבילו, מגיע לו".
דז'יקיץ' הוסיף: "לא הרבה אנשים תמכו בהחלטה שלי לרשום את ונה, וזה בסדר. הוא עשה את מה שביקשנו ממנו לעשות והיה מצוין עבורנו. העובדה שהוא ומארקס מייריס הם שחקנים שונים בתפקיד דומה קצת מקשה, אבל נמצא את הדרך להשתמש בשניהם ביחד יום אחד".
קאדין קרינגטון היה ענק אתמול עם 20 נקודות, רובן במחצית השניה, איתי שגב הציג משחק לחימה אופייני וזאק הנקינס שיחק אחרי שדימם דקות ארוכות מהאף, אבל מי שניצח להפועל ירושלים את המשחק הזה במאני טיים היה נועם דוברת.
הגארד בן ה-20 אמנם קלע "רק" 5 נקודות, אבל אלו היו בדיוק הנקודות שבאו בזמן שהקבוצה היתה הכי זקוקה להם. הוא קטע ריצת 0:8 צהובה והעלה ל-86:74 בחדירה גדולה, והכריע סופית את המשחק עם שלשה עם הבאזר, על השמירה על ג'רל מרטין, שקבעה 71:79 קצת יותר מדקה לסיום. "אני שמח מאוד בשביל נועם", אמר עליו דז'יקיץ' בסיום.
העונה של כוכב נבחרת העתודה לא הכי קלה עד עכשיו. הוא לא תמיד מקבל את מלוא הקרדיט מהמאמן שלו, ולמען האמת מקבל לא מעט צעקות, כשגם אתמול הוא שיחק 14 דקות בלבד. אבל ייתכן שההופעה שלו במאני טיים בהיכל היתה המקפצה שלה הוא היה זקוק. "זה ברור לכולם שנועם אמור להיות המנהיג של הקבוצה הזו, בעתיד אבל גם בהווה", אמרו בירושלים. "ברגע שהוא ישחק עם בטחון, כמו שראינו אתמול, זה גם יקרה".
