ב-18 בנובמבר לוס אנג'לס לייקרס תארח את דטרויט. על פניו - לא משחק יותר מדי נוצץ או כזה שקרוב להזכיר את הגמר בין שני המועדונים ב-2004, אבל בכל זאת יקרה בו משהו מיוחד, הודות לנוכחות של שחקן אחד שבמקרה יהיה גם היחיד על הפרקט שיחגוג יום הולדת.
הסנטר ג'יילן דורן שנבחר במקום ה-13 בדראפט האחרון יציין את יום הולדתו ה-19, וכמתנה, יהפוך לשחקן הראשון אי פעם שנולד אחרי הבכורה של לברון ג'יימס ב-NBA - ופוגש את לברון ג'יימס ב-NBA. ביום בו דורן נשם לראשונה את אוויר העולם, לברון רשם 14 נקודות, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים בניצחון על הקליפרס. למחרת, במשחקו ה-12 בליגה הטובה בעולם, הרוקי המבטיח של קליבלנד סיים עם 28 נקודות, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים.
בחודש הבא, 19 שנה אחר כך - לברון יראה מולו את דורן, יעשה את המתמטיקה ואולי יפיל את האסימון שיגרום לו להבין כמה זמן הוא דומיננטי. תחשבו שדורן הספיק להיוולד, לגדול, להפוך למפלצת בגובה 2.08 מטר ששוקלת 113 ק"ג ולהגיע ל-NBA, כשבמשך כל הזמן הזה קינג ג'יימס היה שם גבוה גבוה בטופ.
בין שלישי לרביעי לברון יפתח את עונתו ה-20 (!), בדצמבר הוא יהיה בן 38 ובינתיים לא התקבלו סימנים של הורדת הילוך. אין לזה הסבר מדעי, אבל הסופרסטאר של הלייקרס נשאר אחד הכדורסלנים הטובים בעולם. עדיין אתלט על. עדיין יותר פיזי מהרוב המוחלט של השחקנים. עדיין לברון ג'יימס.
בליגה משלו
לברון נכנס לעונתו ה-20 אחרי שקלע 30.3 נקודות למשחק אשתקד - הממוצע הגבוה ביותר שלו מאז 2005/06 (31.4), העונה הראשונה בה העפיל לפלייאוף. אם זה לא מספיק כדי להמחיש עד כמה כל מה שקורה כאן יוצא דופן, בואו נראה באיזה כושר היו שאר השחקנים בהיסטוריה שהעבירו שני עשורים ב-NBA.
ג'יימס יהפוך לשחקן התשיעי בהיסטוריה שיפתח עונה מספר 20 (ביחד עם יודוניס האסלם ממיאמי וכרמלו אנתוני שעדיין ללא קבוצה), כשלפניו וינס קרטר עם 22 עונות, רוברט פאריש, דירק נוביצקי, קווין גארנט וקווין וויליס עם 21, וקארים עבדול ג'באר, קובי בראיינט וג'מאל קרופורד עם 20. הממוצעים של כל אחד מהם בעונתם ה-20, לפניכם:
וינס קרטר: 17.7 דקות, 5.4 נקודות ב-40% מהשדה, 2.6 ריבאונדים ו-1.2 אסיסטים.
רוברט פאריש: 14.7 דקות, 3.9 נקודות ב-50% מהשדה, 4.1 ריבאונדים, 0.4 אסיסטים.
דירק נוביצקי: 24.7 דקות, 12.0 נקודות ב-46% מהשדה, 5.7 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים.
קווין גארנט: 20.3 דקות, 6.9 נקודות ב-47% מהשדה, 6.6 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים.
קווין וויליס: 11.9 דקות, 3.0 נקודות ב-39% מהשדה, 2.6 ריבאונדים ו-0.3 אסיסטים.
קארים עבדול ג'באר: 22.9 דקות, 10.1 נקודות ב-47.5% מהשדה, 4.5 ריבאונדים ו-1.0 אסיסטים.
קובי בראיינט: 28.2 דקות, 17.6 נקודות ב-36% מהשדה, 3.7 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים.
ג'מאל קרופורד (רק משחק אחד): 6 דקות, 5 נקודות ב-50%, 3 אסיסטים.
לברון, בניגוד לכל השמות המכובדים שברשימה, עדיין בטופ של הענף מבחינת יכולת, כשהוא מוביל קבוצה שמקווה לראות את הפאזל שלה מתחבר מחדש בדרך לאליפות. הוא ישחק יותר מכל אחד פה, יהיה דומיננטי מכולם ועל פי התחזית של האתר "FantasyData", כך ייראו הממוצעים שלו העונה: 33 דקות, 28 נקודות ב-55% מהשדה, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים לערב.
גם אם המספרים הללו יהיו קצת פחות טובים, אבל עדיין באותו איזור חיוג, זה פסיכי לחלוטין. ובמילותיו של גארד/פורוורד הלייקרס לוני ווקר: "לברון משחק כאילו הוא בן 20".
LeBron taking flight into year 20 ️
— Bleacher Report (@BleacherReport) October 1, 2022
(via @NBA, @KingJames) pic.twitter.com/FmNc7DbPwG
שיא השיאים
בשנים האחרונות, נדמה שבכל פעם שלברון עולה על הפרקט אנשי הסטטיסטיקה באמריקה דואגים לשלוף נותנים משוגעים שמצביעים על הגדולה שלו. אבל יש נתון אחד, שיא אחד, שאמור להגיע העונה וכולם מחכים לו: מלכות הסלים של קארים עבדול ג'באר.
זה היה השבוע הראשון של אפריל 1984, לברון עדיין לא נולד וקארים הפך למלך הסלים של ה-NBA. עם פרישתו הסנטר המיתולוגי הגיע ל-38,387 נקודות ובמשך שנים חשבו שאיש לא יכול לגעת בשיא הזה, אך קינג ג'יימס חשב אחרת.
לברון רחוק 1325 נקודות מהיסטוריה שצפויה להגיע בהמשך העונה. הכוכב של LA צריך 53 משחקים עם 25 נקודות או 44 משחקים עם הממוצע שלו מהעונה שעברה (30.4) כדי לעקוף את קארים ולהשיג את החותמת הסופית שתאשר: לברון ג'יימס הוא השחקן עם הקריירה הגדולה בכל הזמנים.
כבר עכשיו לא מעט אנשים בטוחים שלברון מחזיק בקריירה המרשימה מכולם, וברגע שיעקוף את קארים יהיה קשה מאוד לטעון אחרת. לכו תתווכחו עם 20 עונות של דומיננטיות ותואר מלך הסלים...
*שני הישגים נוספים שנמצאים על הפרק: לברון יכול להשוות את השיא של קארים עם 19 הופעות אולסטאר וכן לעקוף את מג'יק ג'ונסון, מארק ג'קסון וסטיב נאש בדרך למקום הרביעי בטבלת האסיסטים בכל הזמנים (בהנחה שירשום 349+ אסיסטים, כמו בעונה שעברה).
What LeBron James needs to average according to games played in order to pass Kareem Abdul-Jabbar on the NBA's All-time scoring list:
— ’ (@_Talkin_NBA) October 2, 2022
20.0 PPG across 67 games played
25.0 PPG across 53 games played
30.0 PPG across 45 games played#NBATwitter #LakeShow pic.twitter.com/mZfJEtCIh7
אז מי ה-"GOAT"?
אין לשאלה הזו תשובה וספק אם תהיה, בין היתר בגלל שכל אחד מסתכל עליה אחרת. כל אחד מייחס חשיבות אחרת לפרמטרים שונים, אבל בשלב הזה כמעט כולם יסכימו שמייקל ג'ורדן ולברון ג'יימס הם הגדולים ביותר שנגעו בכדור הכתום.
האם ג'ורדן הוא השחקן הטוב בהיסטוריה? זה שתרצו בצד שלכם בגמר יותר מכל אחד אחר? ייתכן מאוד שכן, אך אם נהפוך לרגע את הכדורסל לאתלטיקה - לברון הוא הטוב אי פעם בריצה למרחקים ארוכים. ועל כך, גם מעריצי MJ ככל הנראה יסכימו.
מי שתופס את הצד של מייקל בדיון ה-"GOAT" לא יזוז ממנו, ומי שתומך בלברון ידאג להשמיע הרבה רעש ברגע שקארים יהפוך לסגן מלך הסלים. וגם בהמשך ברגע שיגיע שיתוף הפעולה המיוחל עם ברוני. הטענות שוב יצופו והדיון יתפוס מחדש את הכותרות, אבל רק דבר אחד יכול באמת לזעזע את כף המאזניים - אליפות חמישית.
אליפות זו מילה גסה?
מצד אחד - כולנו ראינו בעונה שעברה את לוס אנג'לס לייקרס. ואת ראסל ווסטברוק. מצד שני - אי אפשר להספיד קבוצה שכוללת את לברון ג'יימס. ואת אנתוני דייויס ככינור שני בהנחה שהוא בריא.
על פי סוכנויות ההימורים ללייקרס יש את הסיכוי ה-12 הכי גבוה לזכות באליפות, שזה... לא כל כך טוב. החבורה מעיר המלאכים זקוקה למהפך, שיתחיל עם שינוי דרסטי ביכולת של ווסטברוק, תמשיך עם הבריאות של דייויס ותסתיים התעלות של שחקני המשנה (בדגש על קנדריק נאן שקצת נשכח, פטריק בברלי שיקפיץ את רמת התחרותיות ודניס שרודר שמגיע אחרי יורובאסקט נפלא במטרה להחיות את קריירת ה-NBA שלו). איכשהו, ירידה ביכולת של לברון בגלל הגיל זו הדאגה האחרונה כרגע של דרווין האם.
אז אולי להמר על אליפות של הלייקרס לא יהיה הדבר הכי חכם שאפשר לעשות, אבל דווקא בגלל זה, ובגלל כל סימני השאלה הברורים - טבעת עשויה לשנות את התפיסה של הרבה אנשי כדורסל לגבי ה-"GOAT".
בין אם העונה ה-20 של לברון תסתיים באליפות מפתיעה או בעוד אכזבה, יש לנו מספיק סיבות להתלהב ולהבין שאנחנו עדים לתופעת טבע מטורפת. כל כך מטורפת, שגם עם פתיחת 2022/23, לאף אחד אין מושג מתי יגיע הסוף שלה.
