בני הרצליה הודיעה היום (שישי) על החתמתו של הסנטר הסנגלי, בירם פאיה (22, 207 ס"מ) על חוזה ארוך טווח לשלוש השנים הבאות עם אופציות של הקבוצה.
בגיל 18 התחיל את הקריירה המקצוענית שלו כשחתם בבולבור מהליגה הספרדית השלישית, אצלה רשם 11.3 נקודות, 8 ריבאונדים ו-1.5 חסימות למשחק. העונה המוצלחת בבולבור הובילה להתעניינות בפאיה בקבוצות משתי הליגות הראשונות בספרד, והוא בחר להצטרף לאוסאסונה, קבוצת צמרת בליגה השנייה בספרד שעלתה ליגה בסיום אותה עונה, אולם הוא מיעט לשחק. בעונת 2020/21, כשהוא בן 20 שיחק בג'ירונה, גם כן מהליגה השנייה בספרד וב-18 דקות למשחק קלע 7.5 נקודות למשחק והוסיף 5.0 ריבאונדים.
בקיץ 2021, אחרי שניסה להיבחר בדראפט ללא הצלחה, הצטרף פאיה לסן אנטוניו במסגרת ליגת הקיץ, שותף ב-3 משחקים וב-7 דקות למשחק קלע 2.7 נקודות בממוצע. בגיל 21, לראשונה יצא פאיה את גבולות ספרד וחתם בפרישטינה מקוסובו, שם העמיד ממוצעים של 8.3 נקודות, 7.9 ריבאונדים ו-1.4 חסימות.
המנהל המקצועי, זופי אבדיה אמר: "עם ההשתתפות באירופה השנה היה ברור לנו שנצטרף להעמיק את הסגל, החלטנו לנצל את ההזדמנות הזאת ולהביא שחקן צעיר, על חוזה ארוך טווח שיוכל גם לעזור לנו השנה, לתת לנו כמה דברים שחסרים לנו כמו סייז, הגנה וריבאונד במסגרת האירופית, ובנוסף יש לו פוטנציאל להתפתח ולהיות גבוה מוביל בקבוצה בעתיד".
מאמן הקבוצה, אורן אהרוני הגיב גם כן לאחר החתימה: "אנחנו הולכים לקראת עונה עם שתי מסגרות, שנתמודד בה עומס וגדלים שאנחנו אולי לא מכירים והיה לנו חשוב להעמיק את הסגל כדי לשמור על רמת תחרותיות ואימונים גבוהה. בירם יוכל לתת לנו דברים נוספים בליגת האלופות מבחינת סייז והגנה ויהיה מוכן לכל סיטואציה גם בליגה הישראלית כדי לעשות את המקסימום למען הצלחת הקבוצה העונה. הוא מבין את הסיטואציה שנכנס אליה, נלהב להוכיח את עצמו וזה בדיוק סוג השחקן שחיפשנו לתפקיד הזה. אנחנו מאמינים בפוטנציאל שלו וביכולת שלו להתקדם ולהתפתח".
