"זה נשמע מוזר, אבל אני מאוד נהנתי מהעליות והירידות במהלך התקופה שלי פה. התקופות הפחות טובות לימדו אותי הרבה", סיפר הרכש החדש של הפועל ירושלים, קאדין קרינגטון, עם סיום דרכו בקולג'. כאשר הוא אמר זאת הוא לא תיאר לעצמו עד כמה הפכפכה תהיה הדרך שלו ככדורסלן עד לגיל 26 בלבד.
בתחילת עונת 2018/19, לפני ארבע שנים בלבד, הגיע הגארד שנולד בטרנידד וטובגו לאירופה לאחר ארבע שנים מוצלחות באוניברסיטת סיטון הול. כעבור ארבע שנים ולא פחות משש מדינות שונות בהן שיחק, הוא מגיע לירושלים עם לא מעט ציפיות. אז לפני שנצלול לחלק המקצועי, בואו נבין בקצרה את הדרך המעניינת שעבר עד להגעה לבירה.
בעונה הראשונה באירופה שיחק במונטנגרו ובעיקר בבלגיה, שם סיפק יכולת נהדרת ועבר ללודוויגסבורג הגרמנית. עונה גדולה בגרמניה, שבמהלכה העמיד ממוצעים של 17.2 נקודות, 4.1 ריבאונדים ו-3.6 אסיסטים ו-41.5% לשלוש בליגה נתנה לו את כרטיס הכניסה לקבוצת יורוליג - באסקוניה. לצערו, בעיות בהוצאת אשרת עבודה מיוחדת שהיה צריך להוציא בשביל לשחק בספרד גרמו לביטול החוזה לשנתיים, שעליו סיכם עם הספרדים.
את עונת 2020/21 המדוברת הוא פתח בסופו של דבר במונאקו, שהייתה אז ביורוקאפ (וגם זכתה במפעל בסיום העונה), אך חוסר המזל נמשך ובגדול - לאחר שישה משחקים בלבד בליגה וביורוקאפ הוא קרע את הרצועה הצולבת וגמר את העונה. לאחר התאוששות ארוכה הצליח לפתוח קרינגטון את העונה האחרונה בבטיס הספרדית וכבר מהרגע הראשון היה אפשר להבין שהוא חייב לחזור לכושר. בבטיס לא אהבו זאת ואחרי 10 משחקים בלבד הוא סיים את דרכו בקבוצה ועבר לדיז'ון הצרפתית.
בניגוד לפתיחה המקרטעת לעונה, מהרגע שהגיע לצרפת הוא הפך לאחד הכוכבים הגדולים של הקבוצה והצליח להוביל אותה למקום הרביעי בליגה, עד שהודחה מול האלופה וילרבאן בפלייאוף, כמו גם לטופ 16 של ליגת האלופות. את העונה בדיז'ון הוא סיים עם ממוצעים של 13.5 נקודות, 3.3 אסיסטים ו-2.4 ריבאונדים למשחק בכל המסגרות.
לאחר ההיכרות הקצרה עם קרינגטון, הגיע הזמן להבין מה בירושלים מצפים לקבל מהקומבו גארד השמאלי, שמתנשא לגובה 1.93. כאשר מסתכלים על העונה הרעה שעברה על האדומים מהבירה ניתן לציין מספר נקודות חיוביות, כשאם תשאלו את אוהדי הקבוצה סביר להניח שרבים מהם יגידו שהגדולה מכולן הייתה בדמותו של ג'יילן אדאמס. עם עזיבתו עלתה השאלה מי השחקן שימלא את המשבצת הזאת ויכול מאוד להיות שקרינגטון הוא האיש - או לפחות ככה מקווים בירושלים.
כמו אדאמס, גם הרכש החדש הוא סקורר חסר תקנה, שלא מתבייש להפציץ ולהפגיז מכל מקום ובכל עת. שימו לב לנתון הבא: בעונה האחרונה קלע קרינגטון 2.1 שלשות בממוצע למשחק מתוך 5.8 ניסיונות (36%). ואדאמס? קלע 2.1 שלשות בממוצע למשחק מתוך 5.6 ניסיונות (37.5%). בכלל, אין דבר שהגארד החדש של ירושלים אוהב לעשות על מגרש הכדורסל כמו לזרוק מרחוק.
המהלך הכי נפוץ שלו בהתקפה הוא הפיק אנד רול (ב-28% מהמקרים, גם כן דומה מאוד לאדאמס), כאשר לא פחות מ-63% ממהלכים אלו שמגיעים לפואנטה מסתיימים עם עצירה לזריקה בקפיצה, שבמהלכם הוא קולע 1.06 נקודות בממוצע לפוזישן. העובדה שהוא עולה לזריקה מיד לאחר החסימה של הגבוה שלצידו, וקולע אותה בצורה לא רעה, גורמת להגנה לצאת אליו באגרסיביות ובכך הוא מנצל זאת מפעם לפעם כדי לספק כדורים לגבוה.
המהלך הכי נפוץ הבא של הגארד הוא תפיסה וזריקה, שבו הוא משתמש ב-20.7% מהמקרים (וכאן מדובר במספר גבוה משמעותית משל אדאמס) וקולע 1.11 נקודות בממוצע לפוזישן. אם ספידי סמית' ונועם דוברת (ואולי עוד גארד שיגיע) יצליחו לייצר בצורה טובה, והגבוהים שיגיעו ימשכו את תשומת הלב בתוך הצבע, שחקן כמו קרינגטון יכול להיות נשק נהדר בכל הקשור לריווח המשחק.
מהלכי בידוד הם לא דבר נפוץ כל כך במשחקו, אך הוא בהחלט הוכיח בעונות הטובות שלו בלודוויגסבורג ודיז'ון שהוא מסוגל לקחת את השומרים שלו גם עד לטבעת בעזרת זריזות מרשימה. כפי שכבר אמרנו קודם, העצירה לזריקה נמצאת אצלו בראש סדר העדיפויות, וגם כשהוא כבר נכנס לצבע הוא אוהב לעצור במרכזו ולעלות לזריקה או לסיים בפלואטר עם ידו החזקה.
בצד ההגנתי מדובר בשומר סולידי. זריזות הרגליים שלו מאפשרת לו ללחוץ על גארדים ולהתמודד בצורה טובה עם חדירות של שחקנים בגודלו. למרות הקשיחות של השחקן, הוא מתקשה לעיתים מול גארדים שגדולים ממנו פיזית וגם ההתאוששות שלו בהגנה על הפיק אנד רול מול גבוהים שחוסמים בצורה טובה איטית לפעמים.
בסופו של דבר, כמו בתחילתן של רוב העונות האחרונות של הירושלמים, גם העונה מתחילה עם סימני שאלה רבים בנוגע לסגל ולמאמן. עם זאת, בכל הקשור להחתמתו של קרינגטון צריך לזכור שמדובר בשחקן שללא בעיות בירוקרטיות כבר יכול היה לסיים עונה שנייה במפעל החזק ביבשת. כפי שהוא עצמו אמר, לירידות בחיים יש משמעות רבה, ולפחות על פי העונה הראשונה לאחר הפציעה הקשה שעבר, בהחלט אפשר להגיד שמדובר בשחקן שנמצא במגמת עליה ויוכל להיות האס האדום של דז'יקיץ'.
