הפועל תל אביב ממשיכה להצדיק את ההייפ. אחרי שדילגה מעל עירוני קרית אתא ובני הרצליה, אתמול (רביעי) היא חלפה גם מעל הפועל ירושלים עם 71:76 ועלתה לראשונה בתולדותיה לגמר גביע ווינר. "זה נראה ממש טוב כרגע", התלהבו בהפועל. "נכון שזה עדיין סוג של קדם עונה, אבל מרגיש שנבנה משהו מצוין".
האדומים של דני פרנקו, שנהנו מתמיכה של 1,500 אוהדים ביציעים, אמנם לא הציגו משחק מושלם - אבל פעם נוספת ניתן היה להתרשם עד כמה הפועל ת"א של 22/23 היא קבוצה עמוקה ומגוונת, עם שחקנים איכותיים בכל עמדה. מעל כולם היה, גם אתמול, תומר גינת - שהצטיין עם 19 נקודות, 10 ריבאונדים ומדד 31, כשהוא גם היה האחרון להישאר על הפרקט ולהודות לקהל.
"רק הפועל זה מרגש", הוא צייץ בטוויטר בסיום, והתייחס לתפקיד שלו בתוך התלכיד החדש: "לא באתי להיות הכוכב של הפועל ת"א, אני רק עוד שחקן, באתי לעזור לקבוצה לעשות צעד קדימה. המועדון הזה כבר צעד קדימה עם ההשתתפות ביורוקאפ והתנאים שהשתפרו, כבר בקיץ ראיתי לאן המועדון הזה הולך, והכיוון הזה טוב".
פרנקו, באופן טבעי, היה מרוצה בסיום, אבל יודע שלקבוצה שלו עוד יש הרבה מקום לשיפור: "זה היה נראה יותר טוב, נצטרך יותר דקות ויותר עקביות ולהתמיד במה שאנחנו עושים במשחק. אנחנו חייבים שליטה לאורך יותר דקות כדי להיות יותר טובים. פישלנו בגדול בריבאונד, אבל שמרנו לא רע, ובהרבה מהלכים עשינו פעולות טובות הגנתית".
הגמר, שאמור היה להיערך ביום ראשון הבא, נדחה כידוע ל-23 באוקטובר, כשהערב הפועל ת"א תגלה אם היריבה תהיה מכבי ת"א או הפועל חולון. כך או כך, האדומים רוצים מאוד לחגוג תואר מקומי, אירוע שלא קרה מאז גביע המדינה ב-1993. "באתי לפה בשביל לקחת תארים", אמר גינת, "אבל המטרות שלנו העונה בהפועל ת"א גדולות בהרבה מזכיה בגביע ווינר".
הפועל תל אביב, אם כן, משחקת נהדר - אבל לפחות במשחקי הליגה, הקבוצה לא תיראה ככה. האדומים משחקים לכל אורך גביע ווינר עם חמישה זרים, אבל לליגה יירשמו ארבעה בלבד. לאור ההצטרפות של ג'ורדן מקריי, שאמור להיות שחקן משמעותי בפאזל, זה אומר שבכל משחק ליגה שני זרים מתוך שישה לא יתלבשו.
נכון לעכשיו ההחלטה נותרת בעינה, כשבהפועל מסבירים כי הסגל הישראלי העמוק נבנה מתוך מחשבה שיירשמו לליגה ארבעה זרים בלבד. פרנקו כבר אמר כי היה מעדיף לראות את הקבוצה משחקת עם חמישה זרים גם במשחקי הליגה, אבל בשלב זה - נראה כי לא יהיה שינוי.
"לגבי נושא מספר הזרים אני לא הכתובת", אמר פרנקו. "יש החלטת הנהלה שנהיה עם ארבעה זרים, גם בגביע ווינר יכולתי לבחור לשחק עם ארבעה. זאת לא החלטה שאני לוקח, אני מכבד את החלטת ההנהלה. נמצא את הדרך ונעשה רוטציה בין השחקנים. ננסה לבנות את עצמנו תוך כדי העונה".
העימות המילולי בין השניים הסלים במסדרונות בדרך לחדרי ההלבשה ובמקום התפתחה מהומה די גדולה, כשרק התערבות של שחקנים נוספים ומספר אנשי צוות משני הצדדים הרגיעו את הרוחות ומנעו עימות פיזי.
"ברור שזה לא הכי נעים שזה קורה", אמר אחד משחקני הפועל ירושלים, "אבל יש ברגעים האלה גם דברים חיוביים. רואים שלשחקנים פה אכפת, שאפילו גביע ווינר מוציא מהם כאלה אמוציות".
זה היה ההפסד הראשון של הפועל ירושלים העונה, אחרי שניצחה חמישה משחקים בהכנה ועוד אחד ברבע גמר גביע ווינר. כבר ביום שישי מול הפועל אילת הדברים לא נראו כל כך טוב, אבל בסופו של דבר הקבוצה של אלכסנדר דז'יקיץ' ידעה למצוא את הדרך לנצח. אתמול, כשהיא כבר פגשה יריבה לא פחות איכותית ועמוקה ממנה - היא כבר לא הצליחה לעשות את זה. "אני לא מרוצה מהצורה שבה שיחקנו בהתקפה, אנחנו קבוצה יותר טובה מזה וזו האשמה שלי", אמר המאמן, והמשיך לקחת אחריות: "ייתכן שאיחרתי בחלק מהחילופים. אני צריך לעשות עבודה יותר טובה, אבל עדיין היינו קרובים וכל הדברים האלה ברי תיקון".
אז אמנם הליגה טרם התחילה, ומדובר בסופו של דבר בהפסד אחד נגד יריבה מצוינת - אבל לירושלים יש כמה סיבות לדאגה. שלושה שחקנים מרכזיים - ליאווי רנדולף (0 נקודות ב-29 דקות), זאק הנקינס (4 נקודות ב-25 דקות) ונועם דוברת (0 נקודות ב-17 דקות) - לא הופיעו התקפית אתמול, כשעבור שלושתם, מדובר במשחק לא טוב שני ברציפות.
הנקינס, שגם נפצע ודימם במהלך המשחק, קיבל נתח דקות משמעותי, בעוד שדווקא איתי שגב שיחק 9 בלבד ורשם 16+ בדקות הללו. למרות הנתון המחמיא של שגב, דז'יקיץ' הלך עם הנקינס לכל אורך הרבע הרביעי, ולאו דווקא קיבל את התרומה ההתקפית לה פילל. "אני לא מודאג, אנחנו יודעים מה קורה עם זאק", אמר דז'יקיץ'. "זה משהו שנתקן עם הזמן, הקבוצה תלמד אותו והוא את הקבוצה. הוא שחקן חשוב בשבילנו".
עוז בלייזר, שקלע 7 נקודות (1 מ-7 ל-3), הוסיף: "כמו לכל קבוצה, יש לנו את היתרונות והחסרונות שלנו. נלמד לשחק את השיטה יותר טוב עם הזמן ונלמד להיות מתואמים יותר. אלה דברים שיכולים לקרות בקדם עונה, החטאנו הרבה זריקות, בעיקר אני, וזה ברור שיש שחקנים שצריכים להכניס לעניינים".
מי שנראה לגמרי בעניינים הוא קאדין קרינגטון - שעולה מהספסל - וסיים אתמול משחק שני ברציפות עם 27 נקודות, תוך שהוא מראה סט יכולות מרשים ויכולת לייצר נקודות בדרכים מגוונות. "ידענו מה יש לנו ביד כשהבאנו אותו", אמרו בירושלים. "הוא מסוג השחקנים שמציתים את הדמיון, האוהדים שלנו ייהנו ממנו הרבה העונה".
אפרופו אוהדים. בירושלים כבר מתכוננים למשחק הגדול הראשון של העונה, ביום שני מול דרושפאקה בבית, במחזור הראשון בליגת האלופות של פיב"א. הצפי הוא ללמעלה מ-5,000 צופים, כשבמועדון מקווים למלא את הטבעת התחתונה בארנה, וכמובן, לפתוח ברגל ימין בזירה האירופית, זירה שבה הקבוצה נכשלה באופן חרוץ בשתי העונות האחרונות.
