הפועל חיפה פותחת עונה. אחרי שלוש שנים וחצי תחת הדרכתו של אלעד חסין, שרון דרוקר החליף אותו הקיץ ויאמן את האדומים מהכרמל בעונה הקרובה. היום (שלישי) המאמן החדש דיבר במסיבת עיתונאים לקראת פתיחת העונה כשלצידו יו"ר הקבוצה יובל רוסמן ושחקן הקבוצה אופק אביטל. "אנחנו שמחים להיות פה", פתח שרון דרוקר את דבריו. "אני אישית מתרגש להיות פה. אני חושב שהגעתי למועדון מאוד משפחתי, מאוד חם, מועדון שהביא משב רוח רענן בשנתיים האחרונות לליגת העל".
"כשהסתכלתי קדימה ונפגשתי עם כל חברי ההנהלה והיו"ר הסתכלתי ואמרתי להם שפה יש פוטנציאל למועדון שיכול לרוץ ולהיות אבן דרך רצינית בכדורסל הישראלי. יש פה מתקן עם המון מקום לקהל, זה מועדון שידוע שיש לו קהל גדול והמטרה שלנו היא להביא אותו".
"אני מאמין בישראלים ולכן בחרתי להישאר עם ארבעה זרים", אמר המאמן החדש של הפועל חיפה. "אנחנו מנסים לגבש צוות שיוכל לעבוד קשה, לתת את הלב והנשמה על המגרש, להילחם ובתקווה גם להפוך לקבוצה שיהיה כיף לבוא לראות אותה. אני רוצה שאנשים יפתחו את הטלוויזיה ויראו את הפועל חיפה כקבוצה. קבוצה שאכפת לה, שמוסרת, שמשחקת כדורסל קשוח. זה משהו שתמיד איפיין קבוצות שלי".
"גור לביא הוא פרוספקט עבורנו, לא סתם החתמנו אותו לכמה שנים. הוא נתן עונה טובה בקריית אתא אבל ההכנה שלו השנה הייתה בעייתית, הוא השתתף הרבה ב-3X3 וזה פגע בנו. קבוצה רוצה לעבוד ולהסתנכרן והוא לא היה. אבל ברגע שהוא סיים והגיע ישבתי איתו לשיחה והוא אמר לי שהוא במאה אחוז כאן.
שחקן הקבוצה אופק אביטל אמר: "הפועל חיפה היא קודם כל קבוצת אוהדים. אני מחובר לגרעין המאוד חזק של הקהל ואני מרגיש תמיד את הרוח הגבית שיש לנו מלמעלה. אני מרגיש ששרון והצוות בנו קבוצה נהדרת, אנחנו מתחברים מיום ליום והוייב ששרון הביא לקבוצה וייב מאוד רגוע. מצופה ממני להילחם ולהביא את הנשמה שלי, להנהיג כמה שאני יכול ולדאוג שהקבוצה תהיה מחוברת".
"יש כאן אוהדים שבאו לבד לבנות מועדון ולהחזיר את הקבוצה הזאת להיות הגדולה בעיר ובמדינה", המשיך רוסמן. "אני מאמין שבדרך הזו נגיע להישגים שאנחנו רוצים ואם וכאשר נגיע לסיטואציה שנחשוב לחזק במקומות כאלה או אחרים - קודם כל נחשוב על הישראלים. יש כאן שחקנים שמקריבים מעצמם ומתכוננים ברצינות לנסיעה הקרובה לחו"ל עם מטרה ברורה - להביא את שלב הבתים לחיפה"
במהלך הקיץ עזבו את הקבוצה ג'יימס דיקי, ג'יימס אניס, סקוטי ג'יימס, גרגורי ורגאס ואיגור נסטרנקו. מי שהצטרפו להפועל חיפה, שהודחה ברבע גמר הפלייאוף מול בני הרצליה, הם ג'יילן ג'ונס, אנתוני היקי, גור לביא, דבונטה אפסון, מוריאל לוטאטי וטום נאור.
בזמן שחלק מקבוצות ליגת העל בכדורסל כבר החלו לשחק בגביע ווינר וקבוצות נוספות יצטרפו בדרך, הפועל חיפה לא תיקח חלק במפעל משום שהיא נערכת למוקדמות היורופקאפ. האדומים דילגו אוטומטית (בהגרלה) על הסיבוב הראשון ויחלו מסיבוב המוקדמות השני בסוף ספטמבר במשחק מול קטאייה יואנסו מפינלנד.
אם הפועל חיפה תנצח, היא תפגוש בקרב על מקום בשלב הבתים את המנצחת בין וולבס (ליטא) לאריס סלוניקי (יוון)/רילסקי ספורטיסט (בולגריה) (נפגשות בסיבוב הראשון). מי שבוודאות תשחק בשלב הבתים של היורופקאפ היא הפועל גליל עליון שהעפילה אוטומטית לשלב הבתים.
