לא רוצים הביתה
דווקא כשחרב ההדחה מרחפת לה מעל הראש, הפועל ירושלים הוציאה מעצמה אתמול (שני) משהו שלא היה קיים בכלל ביום שישי האחרון בארנה. היא אולי לא הראתה כדורסל גדול, אבל הראתה גישה אחרת, הראתה הגנה, הראתה לב. האדומים מהבירה, שפשוט לא רצו ללכת הביתה, חזרו מהיכל טוטו עם 61:75 מרשים על הפועל חולון והשאירו את העונה שלהם בחיים. "באתי לאימון הבוקר ואמרתי לשחקנים שאני לא רציתי לסיים היום את העונה, אני שמח שגם הם לא רצו", אמר יותם הלפרין.
מעבר לשביעות הרצון המקצועית, בירושלים אהבו לראות את האופן שבו השחקנים הגיעו לאולם בחולון. מאז ההפסד ביום שישי אפשרות ההדחה בחצי הגמר הפכה למוחשית, והשחקנים הבינו שזה עכשיו או לעולם לא - כשבמועדון מעידים שהם הגיעו ב"טירוף" למשחק מספר 2 - ולא הופתעו מהנחישות והאינטנסיביות שהורגשו למשך כל המשחק. "היה פה שילוב של כמה דברים", אמר רטין אובסוהאן, "הרגשנו את תחושת הדחיפות, ידענו שאם לא נופיע היום - ניסע למקסיקו. לא רציתי שזה יקרה, לא רציתי לחזור הביתה עכשיו. הרגשנו שגם היתה מחויבות של כולם, להכנה ואחד לשני, זו היתה הסערה המושלמת עבורנו".
זמן להגנה
לאורך העונה מדברים בירושלים על כך שהקבוצה הזו תגיע עד לאן שההגנה שלה תיקח אותה. ולפחות אתמול, היא לקחה אותה עד למשחק השלישי. "מהשנייה הראשונה הצלחנו להוציא לפועל את מה שרצינו", אמר הלפרין. "לספוג 61 נקודות בחולון, זה מראה שהקבוצה הזאת יודעת לשמור".
איזה הבדל עצום היה בין הקבוצה שספגה אתמול 61 נקודות לבין זו שחטפה 97 בארנה רק בסוף השבוע שעבר. הירושלמים הצליחו לעצור את חולון על 8 שלשות (לעומת 17 בלבד במשחק הקודם) ובעיקר עשו עבודה רבה על ג'ו רגלנד, שהתפוצץ עם 40 נקודות במשחק מספר 1. אתמול, השחקנים של הלפרין שלחו מסר לכוכב של חולון כבר בפוזשן הראשון של המשחק, כשהפתיעו אותו עם דאבל-אפ גבוה וגרמו לו לאיבוד כדור כבר אחרי 23 שניות - אחרי שבכל המשחק הקודם הוא איבד כדור אחד. בכל הנוגע לנקודות, הוא נעצר על 7.
"לא עשינו משהו חריג הפעם נגד רגלנד, פשוט דיברנו על איך להוציא ממנו את היכולת לנהל את המשחק", אמר הלפרין. "מעבר לנקודות במשחק הקודם, הוא מסר אסיסטים ושלט בקצב, כך שהיה לנו חשוב שזה לא יקרה שוב. מה שהיה במשחק הראשון באמת היה חריג".
אחד השחקנים שסימל בצורה הטובה ביותר את התצוגה ההגנתית של הפועל ירושלים היה רטין אובסוהאן. הוא קלע 11 נקודות, אבל סל השדה היחיד שלו נקלע בשלהי המשחק. את הדקות שלו הוא "הרוויח" דרך ההגנה, כשעשה עבודה מצוינת, בעיקר על רגלנד. "אני אעשה כל מה שהקבוצה תצטרך ממני", הוא אמר בסיום. "אם זה לשמור, אם זה לקפוץ על הרצפה, אם זה לנקות את חדר ההלבשה. אם צריך שאתן את הטון בצד ההגנתי זה מה שאעשה. אבל צריך לתת קרדיט לכל הקבוצה, כולם עשו צעד קדימה במשחק הזה, שיחקו עם הלב, שיחקו בשביל הפועל ירושלים. זה היה יפה לראות".
משחק של מאמן
יותם הלפרין ספג ביקורת אחרי ההפסד במשחק מספר 1. הטיפול ברגלנד בוודאי יכול היה להיות יותר טוב, ובאופן כללי - נראה היה שיתרון הניסיון של גיא גודס יכול להיות כזה שיכריע את הסדרה כולה. אבל אחרי המשחק אתמול, בירושלים החמיאו מאוד לאיש על הקווים. "הוא היה חד מהשניה הראשונה", אמרו במועדון. "ניהול החילופים היה מצוין, הוא ידע לעצור את המומנטומים של חולון ובעיקר ניכר היה שהוא למד מהטעויות של המשחק הראשון".
הלפרין, כזכור, בכלל התחיל את העונה כזו כמנהל מקצועי, ללא כל אספירציות להיות מאמן. אבל העונה של הפועל ירושלים התפתחה כפי שהתפתחה, יותם ירד לקווים - ואת סדרות הפלייאוף המלחיצות והלחוצות הוא חווה לראשונה עם חליפת מאמן ולא עם גופיית שחקן. וזה לא פשוט - הוא עצמו הודה שהוא "נשאר בלי אנרגיות" אחרי המשחק אתמול.
"התרגשתי מהסיטואציה הזו של הפלייאוף, אבל אני לא יכול להגיד שהייתי לחוץ", הוא התייחס. "זה לא שבאתי באיזשהו לחץ היסטרי, 'מה יקרה אם ננצח או אם נפסיד'. הלחץ והקושי כמאמן הוא בהחלטות הקשות שאתה צריך לקבל, ויש הרבה כאלה. כשאתה לא משתף שחקן במשחק, אתה הולך עם זה הביתה. כששחקן שיחק פחות טוב ופירקת לו את הצורה, אתה הולך עם זה הביתה. אלה הדברים הקשים באימון".
הסיפור על התקרה של נועם דוברת
העונה הזו לא הלכה חלק לנועם דוברת. ילד הפלא של הכדורסל הישראלי החמיץ את ההכנה בקיץ בגלל פציעה לא פשוטה במרפק והיה חלק מהמשבר הגדול במכבי ראשון לציון. אחרי שעבר להפועל ירושלים התקשה להיכנס לקצב וכשכבר התחיל לחזור לעצמו, שוב נפצע, שוב חזר ושוב לא היה יציב. המשחק אתמול אולי היה, סוף סוף, החותמת שנועם דוברת חזר לעצמו סופית. "מהיום שנועם הגיע לקבוצה, קיבלתי החלטה עם עצמי שביום שזה ייגמר - שבוע, חודש או עד סוף השנה - הוא צריך להיות שחקן טוב יותר", אמר הלפרין.
אז דוברת של אתמול היה נפלא. הוא קיבל 29 דקות (רק בריימו ואדאמס שיחקו יותר) וקלע 14 נקודות, כולל שלשה ענקית 4 דקות וחצי לסיום, ודווקא מול גודס - המאמן שנתן לו את במה בגיל 16 - היא הציג עם הבטחון יוצא הדופן שכל כך איפיין אותו למרות גילו הצעיר. בזמן שאובסוהאן היה ביום התקפי פחות טוב, דוברת היה האיש המרכזי של ירושלים בעמדה מספר 1 - ושימו לב למונולוג של אובה על חברו לקבוצה.
"היתה לנו שיחה אחרי משחק ההפסד בראשון לציון שבו הוא לא היה טוב", גילה אובסוהאן. "אמרתי לנועם שהוא מוכשר בצורה קיצונית ושהתקרה שלו היא גבוהה בהרבה ממה שהוא מסוגל לדמיין בכלל, אבל הוא צריך ללמוד שהכל מתחיל בראש. על זה אני הכי גאה בו, כי יש רגעים שבהם הוא משחק כמו כוכב ויש רגעים שבהם הוא מהוסס ומפקפק בעצמו וביכולות שלו. היו רגעים במהלך העונה שדברים פחות הלכו לו וזה הפך לכדור שלג, הוא התגבר על זה ואני מתרגש בשבילו. במשחק הזה הוא עשה כמה סלים גדולים, הוא הראה בגרות וביטחון. אני גאה בו ובאיך שהוא מתקדם, אני נרגש מהעתיד שלו ומאיך שהוא יכול לעזור לנו בפלייאוף הזה".
דוברת הוא השחקן היחיד שיישאר בוודאות בהפועל ירושלים בעונה הבאה, שכן הוא חתום לשלוש שנים נוספות. בבירה ראו בו החתמה אסטרטגית, פרויקט ארוך טווח, אבל נראה שעוד העונה - שלא התפתחה כאמור בצורה הטובה ביותר עבורו - הוא יכול לעזור לקבוצה להשיג דברים גדולים. "הוא עדיין לא מספיק יציב, אבל הוא חומר גלם מדהים לעבוד איתו", אמר הלפרין, ודאג לצנן במעט ההתלהבות: "יש לו עוד המון להשתפר. היה לו משחק סביר, אני לא רוצה לצאת מפרופורציות".
ארנה מלאה?
הניצחון אתמול הוא כבר היסטוריה כי ביום חמישי הפועל ירושלים מגיעה לעוד משחק על כל הקופה. הפסד ביתי נוסף יוביל להדחה בחצי הגמר, ניצחון ישלח את האדומים לגמר. בירושלים מקווים שהפעם יתרון הביתיות אכן יתברר כיתרון - שכן בפלייאוף הזה האדומים ניצחו משחק בית אחד והפסידו שניים, אחרי שלכל אורך העונה הסדירה הם רשמו הפסד ביתי בודד.
לאור חשיבות המשחק, בירושלים מצפים שלראשונה מזה זמן רב הארנה תתמלא וכל הכרטיסים שיוצאו למכירה אכן ייחטפו. בתמיכת הקהל, הירושלמים ינסו להשיג את הניצחון המיוחל, ואם אכן ישיגו אותו - ייהנו מיתרון הביתיות גם בגמר, מול מכבי תל אביב או בני הרצליה.
כדי שזה יקרה, הפועל ירושלים תצטרך להביא את ה"גרסה" של אתמול ולא את זו של יום שישי. "איזו קבוצה נראה ביום חמישי? אני רק יכול לקוות", סיכם הלפרין. "אחד הדברים שהכי חשובים לי זה להביא את החבר'ה באותה רמת אנרגיות ואינטנסיביות, ולהבין שגם זה משחק של לנצח או ללכת הביתה. אסור שהביתיות תיפול שוב".
עוד שלושה
כשאובסוהאן ירד חדר לההלבשה בסיום המשחק, אחד מאנשי הפועל ירושלים טפח לו על השכם ואמר לו: "עוד אחד, עוד ניצחון אחד".
"אחד?!", ענה לו אובה. "עוד שלושה".
