ההישג העצום של הפועל חולון גרם להרבה אנשים רגעים קסומים של אושר, אבל היה אדם אחד שלא שכח את הדרך הארוכה שהמועדון עבר על מנת להגיע עד מרחק פסע מהיסטוריה. יו"ר המועדון, איתן לנציאנו, חווה הכל מהכל עם חולון. הוא, בניגוד להרבה אחרים במקצוע, אוהד אמיתי שגדל ביציע. "אני מודה שלפעמים יוצא לי ה'אוהד', אבל בשנים האחרונות התמתנתי", הוא סיפר בראיון מיוחד לערוץ הספורט לרגל העלייה לפיינל פור ליגת האלופות של פיב"א. "לפני חודש היה משחק בארנה ולא הפסיקו לקלל אותי. במקום לריב עם אותם אוהדים, משהו שהייתי עושה בשנים האחרונות, פשוט יצאתי החוצה. לא רק המועדון גדל, גם אני מתחיל להיות מודע לחסרונות שלי".
רבים לא מכירים את הסיפור של איתן לנציאנו, שהתחיל בכלל ככדורגלן בהפועל חולון. "אחיי היו שחקני כדורגל, כך שלא היו לי הרבה ברירות. הייתי מאוד ורסטילי, אף אחד לא היה יודע באיזה רגל אבעט ומה אעשה עם הכדור", אמר היו"ר וסיפר שהקריירה ככדורגלן נקטעה בעקבות פציעה, דבר שגם עיכב את שירותו הצבאי בחטיבת ירושלים. אבל שום דבר לא הכין אותו לאהבה הגדולה של החיים שלו – הפועל חולון, בכדורסל - והוא מודה עד היום שזה מפעל חייו: "כשעושים משהו מאהבה בלבד, שום דבר לא משנה. אין פה שום מניע נסתר. אני רוצה להביא את הקבוצה הזאת הכי רחוק שיש, אותו איתן האוהד".
בחולון מרבים לדבר על תהליך, על התקדמות שנתית, על עליית שלב בכל עונה - אבל גם לנציאנו יודע שתחילת העונה הייתה רחוקה מלהיות ורודה. מאורציו בוסקאליה הוחתם בקיץ, אבל היום, בראייה לאחור, ברור שזיווג משמיים זה לא היה. "ההחתמה הזו הייתה טעות לגמרי", הודה לנציאנו. "רבים חושבים שזאת הייתה ברירת מחדל, אבל לא. היו חילוקי דעות מההתחלה, בוסקאליה לא רצה גבוה ישראלי וזה הדליק לי נורת אזהרה".
הקש ששבר את גב הגמל היה המשחק בבשיקטאש. בחולון ביקרו את בוסקאליה בעיקר על הפוזשן ההגנתי האחרון, בו עלה עם חמישייה שלא כללה את אחד משני הסנטרים - סטיב זאק או מייקל קייזר - מה שאיפשר בסופו של דבר לאייזאה ווייטהד לחדור לצבע ולקלוע את סל הניצחון. עד היום לא הבינו בחולון מדוע כריס ג'ונסון, השומר הטוב ביותר בקבוצה, לא הוצב על ווייהטד מלכתחילה. "אחרי אותו משחק ידעתי שהוא לא ימשיך", חשף היו"ר. "נכנסתי לחדר ההלבשה, בעטתי בכיסאות, לא דיברנו בכלל. ידעתי שאת העונה הוא לא מסיים".
למזלה של חולון, גיא גודס הגיע יממה לאחר מכן בתום מו"מ שהתנהל בצורה מהירה מאוד - וגם הנחיתה הייתה רכה הודות לסעיף חמש שהפעיל לנציאנו לפני המשחק מול הפועל ת"א. "תוך כמה שעות סגרנו עם גודס, הגענו מהר מאד להבנות", סיפר לנציאנו. "רמי כהן, יו"ר הפועל ת"א, הבין את הפעלת הסעיף למרות שאף שחקן משמעותי לא היה חולה. בדיעבד זה שינה את העונה. גודס אחראי על מה שקרה כאן, על השינוי הגדול. ג'ו רגלנד למשל, אף אחד לא יכול היה לראות אותו, והיום הוא אהוב בחדר ההלבשה. ג'ו לא רצה לשחק עם קייזר, היום הם חברים טובים. אדם סמית' פורח, עוד דבר שלא היה לפני. כולם חיוביים ושמחים וזה משהו שהיה חסר".
מי שעוד יש לו חלק גדול בשינוי, מספר לנציאנו, הוא גיא פניני - שחווה פריחה מחודשת בהפועל חולון ומאד מוערך על ידי הצוות המקצועי. "אין דברים כמו גיא פניני", החמיא יו"ר חולון. "גיא הביא לנו חשיבה אחרת, הוא קיבל את ההערכה האמיתית שלו בחולון ולא במכבי ת"א. אני ארצה שהוא יישאר פה בצוות המקצועי אחרי שיפרוש".
העונה המטלטלת הזו, על כל גווני העליות והירידות שלה, יתנקזו לסופ"ש אחד בבילבאו. "כל כך הרבה שנים חיכיתי לרגע הזה", חתם לנציאנו את השיחה. "דבר אחד ידוע, אנחנו לא מגיעים להיות תפאורה. בוא נגיד שנוכל לשלם את הבונוסים בשקט, ניצחון וגביע היסטורי, ואז אני אחזור עם שני שחקנים חתומים במטוס ואסתכל כבר לעונה הבאה".
