מכבי ת"א קיימה היום (רביעי) את אימון הקליעות המסכם לקראת המשחק הכי חשוב שלה העונה. הצהובים יפגשו את ריאל מדריד במסגרת המשחק הראשון בפלייאוף היורוליג, כשהמטרה היא לנסות ולקחת את אחד משני משחקי החוץ הקרובים.
מכבי, שנחתה אמש במדריד, דילגה על אימון מסכם על אדמת ספרד וערכה כאמור אימון קליעות. בקבוצה מספרים על אווירה טובה לקראת שני המשחקים הקריטים, כאשר פרט ל-300 אוהדים שיגיעו לאולם בבירת ספרד, יהו גם חלק מחברי ההנהלה כמו שמעון מזרחי ודייויד פדרמן. גם חלק ממשפחות השחקנים הגיעו לצפות במשחק, אך לנות במלונות נפרדים מהקבוצה.
בתוך כך, למרות שעל הנייר ריאל מדריד היא הפייבוריטית לסדרה מול מכבי תל אביב, הצהובים יהיו אלו שיגיעו עם רוח גבית חזקה בהרבה להתמודדות. למעשה, החבורה של פבלו לאסו איבדה לא מעט גובה בתקופה האחרונה אחרי שהפסידה בכל אחד מארבעת משחקיה האחרונים, כמו גם בשישה משחקי חוץ רצופים. ניצחונה האחרון היה אי שם במחזור ה-30 נגד וילבראן, כשהפעם הקודמת בה יצאה עם ידה על העליונה בחוץ היתה בינואר על חשבונה של מונאקו במחזור ה-23.
מן העבר השני, הצהובים מגיעים מחוייכים בהרבה ועם המומנטום החיובי ביותר ביורוליג. עם שישה ניצחונות רצופים ואפס הפסדי בית ב-2022, החבורה של אבי אבן לא מזכירה במאומה את זו של יאניס ספרופולוס מהשלבים המוקדמים יותר של העונה.
הפעם האחרונה בה רשמה האלופה הישראלית הפסד במסגרת היורוליג היתה במחזור ה-29 נגד הכוכב האדום בלגרד בסרביה. אם תהיתם מי היא הקבוצה האחרונה שגברה על הצהובים בביתם, אז זו היתה האלופה המכנהת אנדולו אפס, אי שם באמצע דצמבר במסגרת המחזור ה-16. מאז, הצהובים (או שיש לומר "לבנים") ניצחו בכל אחד משמונת המשחקים שלהם בהיכל.
ריאל היא הקבוצה המעוטרת ביבשת עם 10 זכיות באליפות אירופה, לעומת שש זכיות של מכבי ת"א. זה יהיה המפגש ה-65 בהיסטוריה של המועדונים, כאשר לספרדים יתרון ברור: 25-39. השתיים נפגשו פעמיים בגמר אליפות אירופה, כשריאל גברה על מכבי ב-1980 בדרך לתואר בברלין, והצהובים גמלו ללבנים במפגש האחרון ב-2014 במילאנו.
לריאל יש יתרון גם בניסיון של הסגל שלה. סרחיו יול, רודי פרננדס, אנתוני רנדולף, וולטר טבארס, פביאן קרוזר וג'פרי טיילור כבר זכו ביורוליג ב-2018 תחת המאמן הנוכחי פאבלו לאסו. במכבי יש רק שחקן אחד שקטף את התואר, ג'יימס נאנלי עם פנרבחצ'ה ב-2017. אבי אבן היה עוזרו של דייויד בלאט בזכיה של מכבי ב-2014.
