הרגע לו מכבי תל אביב חיכתה למעלה משבע שנים סוף סוף הגיע, כשסדרת ההצלבה נגד ריאל מדריד תצא הערב (רביעי, 21:45 ישיר ב-5SPORT) לדרך. מנגד, הבלאנקוס לא נמצאים במצב בו קיוו להיות, אלא בעיצומה של תקופה קשה שמלווה בכאוס פנימי לא קטן, אבל יקוו להתאושש דווקא על חשבון הצהובים, כשלשם כך נראה שיצטרכו לקבל לא מעט מהשחקנים שלא בהכרח נצצו בצורה מיוחדת עד עכשיו.
אחד מהם, הוא נייג'ל וויליאמס גוס (27, 1.91 מ'), שכבר בעונת הבכורה שלו בריאל נאלץ להתמודד עם לא מעט ציפיות, זאת בזמן שסימני שאלה רבים מתנוססים מעל לשמו של תומאס הרטל, שותפו למלאכת הובלת הכדור. רגע לפני שהוא מוציא לדרך את משחק הפלייאוף הראשון בקריירה שלו, וויליאמס גוס התפנה לספק ראיון מיוחד לערוץ הספורט - מהיריבות מול מכבי, דרך הקשר עם דייויד בלאט וג'ו אינגלס ועד להחלטה על הרוסיות שהפכה לחלוטין את העונה המשוגעת גם ככה.
אז נייג'ל, איך התחושות לקראת הסדרה?
"אני נרגש, כל העונה אתה מכין את עצמך לפלייאוף. לפעמים יש משחקים קשים באמצע העונה והראש שלך כבר מסתכל קדימה. אני שמח שאנחנו כאן, עבדנו על זה כל העונה. להגיע לפלייאוף עם יתרון ביתיות זה חשוב, אנחנו מרגישים טוב כקבוצה".
המצב שלכם כרגע לא פשוט, איך זה נראה כשחקן בחדר ההלבשה?
"זה לא סוד שאנחנו בתקופה קשוחה, אבל גם היו לנו תקופות ממש טובות, אז הדבר החיובי הוא שכרגע בפלייאוף כולן באותה נקודת פתיחה. צריך להתקדם קדימה. העונה הסדירה היא הכנה, בפלייאוף זאת עונה חדשה לגמרי. אנחנו בטוחים בעצמינו, אנחנו מרוכזים לקראת המשך הדרך ולקראת הסדרה עצמה".
ספר קצת על הקיץ, בטח היית מאוד מבוקש אחרי סיום העונה הקודמת בקובאן..
"כן, סיימתי את 20/21 בצורה טובה מאוד. הסוף של העונה אשתקד היה חזק ככל האפשר ובקיץ תמיד קשה לעשות את ההחלטות האלה. הרבה מועדונים ומאמנים נהדרים פנו, אבל ההיסטוריה של ריאל מדברת בעד עצמה וברגע שהייתה לי את ההזדמנות פשוט קפצתי עליה כדי להיות חלק מהקבוצה הזו. מהיום הראשון אני אומר את זה - זה כבוד אדיר ללבוש את הגופיה הזאת עם ההיסטוריה של המועדון הזה, עם כל השחקנים והמאמנים הגדולים שעברו כאן. עכשיו אני חלק מהמורשת הגדולה".
לפחות על פי דיווחים מכבי גם הייתה חלק מהקבוצות שפנו בשנים האחרונות.
"בכנות אני לא יכול להגיד יותר מדי לגבי זה, לא דיברתי עם מישהו מהמועדון אז לא היה לי קשר אישי למכבי".
בוא נחזור רגע לעונת היורוליג הראשונה שלך, אז שיחקת תחת דייויד בלאט באולימפיאקוס. ספר לי על הקשר בינכם.
"הייתה לנו מערכת יחסים נהדרת. הייתי הראשון שהוא החתים לקבוצה וזה היה שווה הרבה בשבילי. הוא חלק מהיכל התהילה של המאמנים וזה היה כבוד ענק שהוא פנה אליי כדי שאהיה ההחתמה הראשונה שלו. היחסים שלנו מיוחדים לא רק על המגרש, גם מחוצה לו. הוא אחד האנשים ההגונים שפגשתי אי פעם, הייתי בר מזל לבלות איתו את העונה הזו".
נשמע שהייתה לכם מערכת יחסים מיוחדת.. יש לך אולי איזה סיפור עליו?
"כן. היינו במשחק הכנה נגד אנדולו והתקשתי מאוד. היו לי איזה חמישה איבודים אבל הוא הגיע אליי והרגיע - הוא סיפר לי על שחקנים גדולים שעברו אצלו והתקשו בהתחלה, הוא אמר לי 'אני מאמין בך, בדיוק כמו שהאמנתי בהם. אתה תהיה בסדר גמור. זו עונת הבכורה שלך ביורוליג, בשביל זה יש הכנה'. הוא צדק, היתה לי עונה טובה. זה היה מיוחד שהוא הגיע אליי, חיבק אותי ואמר 'אל תדאג, יהיה בסדר', זה נתן לי ביטחון ענק".
אתם עוד בקשר?
"כן, כששיחקתי נגד תמיר הוא אמר לי להגיד לו שלום ולמסור ד"ש ממנו. הלו"ז של שנינו עמוס אבל אנחנו משתדלים לדבר כשזה אפשרי".
עוד אקס מכבי שאתה מכיר הוא ג'ו אינגלס, איתו בילית קצת זמן ביוטה ג'אז. הוא חלק חוויות מהזמן שלו במכבי?
"כן ברור, הוא דיבר הרבה על התקופה שלו באירופה. הסיפור שלו פשוט מטורף. דיברנו לא מעט על איך שלפעמים הוא לא שיחק הרבה בכלל. הוא סיפר לי על הקריירה המשוגעת שלו, העובדה שהוא נמצא איפה שהוא נמצא מראה כמה הוא עובד קשה. ג'ו הוא חבר יקר שלי".
בוא נחזור רגע לריאל ומכבי. אתה יודע מה קרה בפעם הקודמת שהשתיים נפגשו במשחק שלא היה חלק מהעונה הסדירה?
"זה היה בגמר הפיינל פור ב-2013/14 לא? כן, אני יודע מה הלך שם. בלאט אימן את מכבי, לא צפיתי במשחק אבל אני יודע שזה היה משחק אדיר ושהתוצאה לא הייתה לטובתנו. שמעתי על זה לא מעט, בלאט דיבר על זה גם במהלך התקופה באולימפיאקוס. האמת שאני והוא דיברנו על העבר שלו, על עניינים של אימון, על התקופה שלו ברוסיה, על התקופה שלו במכבי. ניסיתי ללמוד ממנו כמה שאפשר ואני זוכר שזה היה אחד הנושאים".
מניח שאתה מודע ליריבות האדירה בין שתי הקבוצות..
"כן, זה מה שכל כך מיוחד בכדורסל אירופי - הדבר הכי טוב כאן זו האווירה, התחרותיות האדירה, האוהדים. הקהל של מכבי יעודד אותה בטירוף, שלנו יתמוך בנו. זה מה שהופך את הליגה הזו למיוחדת ואת אירופה לייחודית. אתה חייב לאהוב את זה, זה כיף לשחק בכזאת אווירה, זה כבוד לשחק ברמה הזאת".
בכל מקרה, יתרון הביתיות הוא משמעותי, זה הופך אתכם לפייבוריטים?
"אין לי מושג מי פייבוריט. בעיניי אם נשחק ביכולות שלנו ועם האנרגיות שלנו אנחנו יכולים לנצח כל אחת באירופה, אבל אנחנו חייבים להוכיח את זה. זה מתחיל הערב".
מה היתרון הכי גדול של מכבי?
"זה כנראה הביטחון של השחקנים. בעקבות החלטת היורוליג המיקומים השתנו וזה הקפיץ את מכבי למעלה. זה נתן להם אנרגיות חדשות, הם התחילו להאמין שהם יכולים להיות שם והם ניצלו את זה לגמרי. הם מלאים בביטחון. ההחלטה באשר לרוסיות בוודאות עזרה למכבי, זה דחף אותה קדימה, נתן לה ולקבוצות אחרות חיים חדשים, פתאום הייתה להן הזדמנות להגיע לפלייאוף. מכבי ניצלה זאת עד תום, התחברה בזמן הנכון, וסיימה את הליגה הסדירה בצורה חזקה".
מה דעתך על ההחלטה? שיחקת הרי עד לפני שנה ברוסיה עם קובאן
"ההחלטה הזו הושפעה מכל כך הרבה דברים. אם זה פוליטיקה, אם זה מה טוב לליגה, מה טוב לקבוצות. זאת החלטה קשה אבל כשחקן אתה מנסה להתרכז במה שתלוי בך - המשחק הבא. כל החלטה שנלקחה הייתה צריכה להתקבל".
בדרך כלל מבחינת קבוצות שפוגשות את מכבי אחד המפתחות הגדולים הוא עצירת סקוטי ווילבקין, איך עושים את זה?
"למכבי יש קבוצה אדירה, זה לא רק סקוטי. אם אתה תתמקד רק בו ואז נאנלי מתחמם, או שוויליאמס ואוואנס נכנסים לעניינים זה לא באמת עוזר.. זו אחת משמונה הקבוצות הטובות באירופה, זה לא רק לעצור שחקן אחד. חייבים לשחק הגנה קבוצתית ולעצור את כולם, דיברנו על זה הרבה במהלך השבוע האחרון. אנחנו מודעים ליכולת של ווילבקין, אי אפשר שלא לדבר על זה, אבל אסור להתרכז רק בו כשיש עוד כל כך הרבה שחקנים נפלאים. אנחנו ניבחן כולנו בצד ההגנתי, חייבים לקבל על עצמינו את האתגר הזה".
בכל אופן אני מניח שהמטרות של ריאל לא השתנו - עדיין מכוונים לזכות ביורוליג..
"כן, ברור. אם נשחק בצורה הטובה ביותר שאנחנו יכולים וכמו שאנחנו צריכים אז כבר הראנו שאפשר לנצח את כולן. זה מתחיל עכשיו, זה יהיה קרב ואנחנו מצפים לו".
