(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

סטף קרי בא להצלה. גולדן סטייט הייתה חייבת ניצחון הלילה (בין שישי לשבת) על מנת להימנע מפיגור 3:1 בגמר ה-NBA, והיא השיגה אותו ב-TD גארדן של בוסטון הודות להצגה בלתי נשכחת של הכוכב שלה. קרי התפוצץ עם 43 נקודות ו-10 ריבאונדים שסחפו את הווריירס לניצחון 97:107 בדרך ל-2:2 בסדרה. כעת - יתרון הביתיות חוזר לסן פרנסיסקו וגמר 2022 חוזר לנקודת ההתחלה שלו.

כשקרי נשאל אמש מה מצב הפציעה שספג בכף רגלו במשחק 3, הוא ענה בקצרה: "אשחק במשחק 4". הקלע הגדול אי פעם ידע שהוא לא יכול לפספס את הקרב הגורלי בהר הגעש הירוק ועם אחת ההופעות הכי אייקוניות בקריירה שלו (14 מ-26 מהשדה, 7 מ-14 משלוש) הציל את המצב והעלה את קבוצתו למאזן 0:6 אחרי הפסדים בפלייאוף 2022 (הסלטיקס עם מאזן 0:7).

קרי קלע 19 נקודות במחצית הראשונה אבל בוסטון הובילה 49:54 אחרי 24 דקות, אז הוא פשוט העלה את הרמה שלו ובניגוד למשחקים 1 ו-3 - גם הגיע לרבע האחרון. קרי קלע 10 נקודות ב-3:49 הדקות האחרונות, במהלכן נעץ שלשה אדירה שהשלימה ריצת 0:10, ונעזר בקליי תומפסון (18 נקודות) שצלף שלשה חשובה משלו בדקות האחרונות ובאנדרו וויגינס שסיפק 17 נקודות ושיא קריירה של 16 ריבאונדים.

אפילו דריימונד גרין, שפתח רע, השתיק את האוהדים שקיללו אותו עם אסיסט קריטי לקוון לוני שקבע 97:102 כדקה לסיום. גרין שעלה בחמישייה כסנטר (אוטו פורטר ג'וניור במקום לוני) סיים עם 2 נקודות (1 מ-7 מהשדה), 9 ריבאונדים, 8 אסיסטים ו-4 חטיפות, ג'ורדן פול העניק לסטיב קר דקות טובות מהספסל עם 14 נקודות ולוני תרם 6 נק' ו-11 כדורים חוזרים.

מנגד ג'ייסון טייטום רשם 23 נקודות (8 מ-23 מהשדה), 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חסימות, ג'יילן בראון 21, מרכוס סמארט 18 עם 5 אסיסטים, 4 ריבאונדים ו-4 חטיפות, דרק ווייט 16 ואל הורפורד ורוברט וויליאמס (12 כדורים חוזרים) קלעו 8 ו-7 בהתאמה.

גולדן סטייט, שלא הצליחה להתמודד מול הגודל של בוסטון במשחק 3, הפכה את היוצרות בדרך ליתרון 42:55 בריבאונדים (11:16 בהתקפה) ו-32:38 בנקודות בצבע. עם הניצחון, הווריירס שיפרו את שיא ה-NBA שלהם ל-27 סדרות רצופות עם לפחות ניצחון חוץ אחד, נמנעו מפיגור ממנו רק קבוצת אחת חזרה בגמר (כפי שהם יודעים היטב) וכך הבטיחו משחק 6 לכל הפחות. משחק 5 ייערך בצ'ייס סנטר בין שני לשלישי והגמר שיכול היה להפוך לחד צדדי, מתפתח למרתק במיוחד.

מהלך המשחק:
החמישייה של בוסטון: מרכוס סמארט, ג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, אל הורפורד, רוברט וויליאמס.
החמישייה של גולדן סטייט: סטף קרי, קליי תומפסון, אנדרו וויגינס, אוטו פורטר ג'וניור, דריימונד גרין.  

טייטום פתח מעולה את המשחק עם שתי שלשות מוקדמות בדרך לריצת 0:8 שקבעה 4:11 ירוק, בזמן שוויליאמס עשה את העבודה בצד השני עם בלוק על קרי שהקפיץ את האוהדים. מהר מאוד קר הבין שהחמישייה הנמוכה לא עובדת לו, קוון לוני עלה לפרקט ושתי שלשות של תומפסון ו-וויגינס השוו ל-12:12.

וויגינס המשיך להחזיק את גולדן סטייט בדקות לא טובות, גרין ירד לספסל עם שתי עבירות, גם לוני קיבל שתיים וקרי סידר יתרון 18:23 עם שתי שלשות רצופות שהובילו לפסק זמן של יודוקה. את המילה האחרונה של הרבע הראשון אמר גרנט וויליאמס, עם שלשה אופיינית מהפינה לפני הבאזר שהעלתה את בוסטון ליתרון 27:28.

הפעם ג'ורדן פול התעורר מוקדם, וצלף שתי שלשות בפתיחה הרבע השני שסידרו לווריירס יתרון 28:33 וגררו פסק זמן של המארחת. בראון דאג לכך שהאורחת לא תברח אך גולדן סטייט המשיכה להוביל ולאחר מתנה של בוסטון גארי פייטון העלה בקלילות ל-39:42, כשנותרו כ-4 דקות וחצי למחצית.

מאותו רגע, הסלטיקס יצאו לריצת 0:10, במהלכה סמארט צלף שלשה לאחר מסירה נהדרת של הורפורד ודרק ווייט השלים "אנד וואן" שקבע 42:49. ווייט המשיך בשלו עם שלשה שהעלה ל-47:52 וטייטום הלך עד הטבעת כדי להשוות את יתרון השיא - 47:54. וויליאמס רשם עוד בלוק מהדהד בהגנה ולוני הטביע כדור חוזר כדי לקבוע את תוצאת המחצית - 49:54 לבוסטון. בהפסקה קרי (19) וטייטום (16) הובילו את הקלעים.

הספלאש בראת'רס עלו טוב לחצי השני - קרי צימק ל-54:51, תומפסון קבע שוויון, אך חמש רצופות של סמארט הקפיצו בחזרה ל-54:59. בראון העלה ל-60:66 עם "אנד וואן" אך קרי מיד צימק ל-3 עם השלשה השנייה שלו בהתמודדות. תומפסון קיבל הזדמנות להשוות עם זריקה מחוץ לקשת במעבר, כפי שהוא כל כך אוהב, אבל הוא החטיא וסמארט לקח אותו לטבעת בצד השני בדרך ל-63:68 ופסק זמן של הווריירס 4:16 דקות לסיום הרבע השלישי.

קרי ראה שהוא לא מקבל סיוע, אז הוא לקח את העניינים לידיים ועם שתי שלשות רצופות וקשות השתיק את הגארדן והשווה ל-73:73. הורפורד דייק מחוץ לקשת בצד אחד, אבל פייטון השאיר לקרי והאחרון צלף עוד שלשה שהעלתה את גולדן סטייט ליתרון 78:79 אחרי שלושה רבעים. גם את הרבע הזה הווריירס ניצחו, 24:30.

קרי פתח את הרבע האחרון על הספסל, אך ברגע שבוסטון חזרה להוביל (84:86) ו-וויגינס רשם איבוד כדור רשלני - לקר נמאס והכוכב הגדול חזר ל-9:13 הדקות האחרונות. פול השווה ל-86:86 אך בייליצה וקרי הוסיפו שני איבודי כדור מיותרים ובראון העניש פעמיים במעבר בדרך ל-86:90 כשנותרו 7:32 דקות על השעון.

וויגינס קלע נקודות חשובות מתחת לסל, תומפסון השלים את המהפך עם שלשה שסידרה יתרון 94:95 וקרי לקח את וויליאמס לטיול והעלה ל-94:97 3:41 דקות לסיום. בעוד שבוסטון התקשתה לקלוע, קרי נעץ עוד שלשת ענק שקבעה יתרון 94:100 דקה ו-42 שניות לסיום.

הורפורד צימק בחצי עם שלשה אך גרין ענה עם המהלך הכי גדול שלו בסדרה - ריבאונד התקפה ואסיסט ללוני שהעלה ליתרון 97:102 כדקה לסיום. בצד השני, בראון איבד את הכדור בתזמון גרוע וקרי סחט עבירה ששלחה אותו פעמיים אל הקו. גיבור הערב סגר עניין מהקו, חתם ריצת 3:17 עד הסיום וסידר לגולדן סטייט ניצחון 97:107 שהשווה את הגמר ל-2:2.