הפועל ירושלים עם הגב אל הקיר. הקבוצה של יותם הלפרין תעלה הערב (שני) ב-21:00 למשחק מספר 2 בסדרת חצי הגמר בחולון בידיעה שהפסד יגמור לה את העונה. "אנחנו מבינים שזה משחק לחיים או למוות", אמר רטין אובסוהאן, "אבל אנחנו לא מוכנים ללכת הביתה עדיין. אנחנו לא ראויים להיות מודחים בחצי הגמר".
ירושלים איבדה את הביתיות במשחק הראשון, אחרי שנכנעה לתצוגה יחיד יוצאת דופן של ג'ו רגלנד - שחגג בארנה עם 40 נקודות, 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. האדומים כבר ניצחו העונה בהיכל טוטו, בזכות סל דרמטי של ג'יילן אדאמס, שנפצע בברך במשחק הראשון, אבל נח בימים האחרונים ויהיה כשיר.
"אנחנו מרגישים את תחושת הדחיפות, כולנו שמנו את הלב שלנו פה כל יום בשביל הקבוצה", המשיך אובסוהאן. "ברור לנו שאנחנו צריכים להיות טובים יותר, ואנחנו יודעים שאנחנו יכולים להיות טובים יותר. נצטרך להאמין בעצמנו, להאמין בהכנה שלנו למשחק ולהאמין אחד בשני".
ירושלים, שלא הגיעה לגמר הפלייאוף מאז שזכתה באליפות ב-2016/17, כבר יצאה העונה מפיגור בסדרה - אבל מול גלבוע/גליל, יריבה פחות חזקה ועמוקה מחולון, ששלטה במשחק הקודם מהרגע הראשון. הלפרין יקווה לתורמה משמעותית יותר מצמד הגארדים, אובסוהאן את אדאמס, שחיברו 24 נקודות משותפות במשחק מספר 1 (8 מ-22 מהשדה) וכן מעמדה מספר 5 ומהישראלים שלא הורגשו במשחק הראשון.
האווירה בהיכל טוטו אמורה להיות לוהטת כפי שלא היתה זמן רב. האולם יהיה מלא לגמרי, כשגם השורות התחתונה באיזורים שמאחורי הסלים ייפתחו יאוכלסו. "אנחנו לא יכולים לאווירה הזו, פשוט לא יכולים לחכות", אמר אובסוהאן. "היה כיף לנצח שם בפעם שעברה, נקווה לעשות את זה שוב ולחזור הביתה שלנו".
