מיגל ויטור כן, ג'ארד ארמסטרונג לא. שרת הפנים איילת שקד הודיעה אתמול (ראשון) בערב כי בלם הפועל ב"ש מיגל ויטור, שמשחק בישראל כ-6 שנים, יזכה באזרחות ישראלית ויוכל לייצג את נבחרת ישראל - אם הצוות המקצועי יחליט לזמן אותו. אך מאחורי ההחלטה הזו מסתתרים מספר סיפורים של ספורטאים נוספים שמחכים לאזרחות, אחד מהם הוא ג'ארד ארמסטרונג - כדורסלן יהודי-אמריקאי שפתח את העונה בהפועל חיפה מליגת העל.
"קודם כל, אני מברך את מיגל ויטור על התעודה", מבהיר ארמסטרונג הבוקר. "אני מאחל לו שהוא ייצג את הנבחרת והמדינה בכבוד. אבל אני רוצה שמשרד הפנים יקיים את ההבטחה שלו כלפיי". ההבטחה עליה מדבר הכדורסלן היא הבטחה מוקלטת של יונתן יעקובוביץ', יועץ השרה איילת שקד לענייני הגירה.
"בהקלטה אומר לי יונתן שאני אקבל את האזרחות שלי בתוך שבוע, שבועיים או חודש", אומר ארמסטרונג. "בינתיים עברו כבר חודשיים ואני נמצא כעת בישראל באופן לא חוקי. אני יהודי, שהעביר את מרכז חייו לישראל על סמך ההבטחה שקיבלתי - הבטחה שלא מתממשת. בזמן שאני מחכה הגיע לישראל אוליגרך רוסי שקיבל אזרחות בתוך 4 ימים - האם אני צריך להיות עשיר כדי לקבל אזרחות בזמן סביר?".
ארמסטרונג נולד בבולטימור, מרילנד, ותמיד הרגיש בבית את המסורת והרוח היהודית: "גדלתי כיהודי לכל דבר. שמרתי שבת, חגגתי את כל החגים – בעיקר את ראש השנה. ביום כיפור אני תמיד צם. העובדה שאני יהודי תמיד הייתה גלויה אצלי, לא משהו שניסיתי או רציתי להסתיר. תמיד רציתי לבוא ולחקור את השורשים שלי בישראל, זו אחת הסיבות המרכזיות בגללן החלטתי לעשות עלייה".
"עברתי ברית מילה, אני חוגג חגים יהודיים וצם ביום כיפור - זה מה שיהודים עושים", מספר הכדורסלן. "בשנה שעברה טיילתי עם פרויקט תגלית בכל הארץ והתאהבתי במדינה. אני ממש עצוב שהמדינה לא נותנת לי את האזרחות, בטח לאחר שהיא הובטחה לי מפורשות".
יעקובוביץ' מסביר: "הנושא של ארמסטרונג נמצא בטיפול וייפתר בקרוב. האמירה 'בתוך שבוע, שבועיים או חודש' היא מטבע לשון. צריך לזכור שארמסטרונג לא מוכר כיהודי אפילו בארצות הברית ואת הגיור שלו הוא עבר בזום. המקרה שלו ייחודי ויש רצון לסייע לו".