(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

הפלייאוף משעמם? יותר מדי משחקים חד צדדיים? הנה הפיצוי: הולכים למשחק מספר 7 על כרטיס לגמר ה-NBA אחרי תצוגת יחיד לפנתיאון של ג'ימי באטלר. הכוכב של מיאמי סחב את הקבוצה שלו על הגב והוביל לניצחון 103:111 בבוסטון שקבע 3:3 עם שיא קריירה בפלייאוף של 47 נקודות (16 מ-29 מהשדה, 4 מ-8 משלוש, 11 מ-11 מהעונשין), 9 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 4 חטיפות וחסימה.

אפשר לצאת בהצהרות כמו "לא היה כדבר הזה", אבל האמת היא שהיה כדבר הזה. היה כדבר הזה בדיוק. ב-7 ביוני 2012 ההיט הגיעו ל-TD גארדן הירוק בפיגור 3:2 בגמר המזרח, אז לברון ג'יימס התפוצץ עם 45 נקודות בדרך לניצחון מדהים שהציל את הקבוצה והמורשת שלו. עשור אחר כך - אפשר לומר שההיסטוריה חזרה על עצמה. האם גם באטלר יחגוג באותה עונה אליפות ראשונה בקריירה? ימים יגידו.

אין הרבה אנשים שהאמינו כי נראה משחק 7 בסדרה הזו. אפילו דריימונד גרין, שמחכה עם גולדן סטייט בגמר למנצחת אמר אמש בביטחון בשידור חי שבוסטון תעפיל לגמר. זה אולי עוד יקרה, אבל את הכרטיס היא תצטרך לקחת מהבית של באטלר ששוב הוכיח כי הוא עשוי מחומר של ווינרים אמיתיים. הסופרסטאר בן ה-32 להט מהפתיחה ועם כמה סלים גדולים הוביל ריצת 6:17 שסגרה את המשחק.

ההיט ידעו שהם יצטרכו לקבל משהו מיוחד כדי לשרוד את הביקור הקשה בבוסטון, ללא השחקן השישי של העונה טיילר הירו (פציעה במפשעה), והם קיבלו יותר ממה שהם העזו לדמיין. באטלר סיפק את משחק חייו ואם הוא ינצח בין ראשון לשני ב-FTX ארנה הוא יעפיל לגמר ה-NBA בפעם השנייה בשלוש שנים.

קייל לאורי ומקס סטרוס שעמדו על 1 מ-28 מהשדה במצטבר בשני המשחקים האחרונים התעלו עם 18 נקודות ו-10 אסיסטים ו-13 נקודות בהתאמה, פי ג'יי טאקר הוסיף 11 נקודות והגנה גדולה ובאם אדבאיו הסתפק ב-6 נקודות לצד 9 כדורים חוזרים. אצל בוסטון, שפיגרה בביתה לאורך כמעט כל ההתמודדות, ג'ייסון טייטום קלע 30 עם 9 ריב', דרק ווייט 22, ג'יילן בראון 20 (18 במחצית הראשונה), מרכוס סמארט 14 ורוברט וויליאמס 12.

כבר בדקות הראשונות ניתן היה לראות מיאמי שונה לחלוטין מזו שראינו בשני המשחקים האחרונים - כזו שלא מתכוונת להרים דגל לבן בקלות. "פלייאוף ג'ימי" התעורר בזמן והיה אחראי באמצעות סלים או אסיסטים על 24 נקודות ברבע הראשון בדרך ליתרון 22:29. ב-12 הדקות הראשונות באטלר רשם 14 נקודות (בדיוק כמו לברון ברבע הראשון של משחק 6 בגמר המזרח בבוסטון לפני עשור) לצד 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-2 חטיפות.

הסלטיקס הצליחו לחזור לעניינים מפיגור 10 הודות לטייטום שקלע 16 מתוך 31 הנקודות הראשונות שלהם וההפרש ירד לנקודה בלבד. גם בראון נכנס לעניינים (18 נק' בחצי הראשון, כמו טייטום) אך באטלר המשיך להחזיק את מיאמי שהובילה 46:48 בהפסקה. לראשונה בקריירה שלו, באטלר רשם במחצית הראשונה שורה סטטיסטית של לפחות 21 נקודות, 9 ריבאונדים ו- 6 אסיסטים.

ברבע השלישי האורחת יצאה לריצת 2:13 שקבעה יתרון 58:70 לאחר שלשה גדולה של סטרוס. אימה יודוקה הזעיק פסק זמן, רוברט וויליאמס צימק ל-70:64 עם אלי-אופ שהחזיר את המומנטום לצד הירוק, אבל באטלר וסטרוס סגרו טוב את הרבע ודאגו ליתרון 75:82 לאחר שלושה רבעים.

בוסטון המשיכה לרדוף אחרי באטלר ומיאמי, עד שהפכה את התוצאה עם שתי שלשות רצופות של אל הורפורד ודרק ווייט שקבעו 94:97 פחות מ-5 דקות לסיום והרעידו את הגארדן. לאורי מיד ענה עם שלשה קריטית ושתי קליעות עונשין, באטלר השלים "אנד וואן" ענק שקבע 99:102 ובהמשך כשנותרו כ-44 שניות לסיום העלה ל-101:107 עם ג'אמפ-שוט קשה (וסיים את הרבע האחרון עם 17 נקודות). טייטום צימק ל-107:103 אך בראון חרץ את גורל הקבוצה שלו עם עבירת תוקף שאפשרה לבאטלר לגמור סופית את הסיפור ולחגוג שיא קריירה חדש בפלייאוף (הקודם היה 45). אנחנו קיבלנו את המשחק שחיכינו לו והווריירס קיבלו את מה שהם רצו: גיים 7.