בסיום משחק 6 בו מיאמי הדהימה את ה-TD גארדן, השוותה ל-3:3 בגמר המזרח והחזירה את הביתיות עם הרבה אופי - האוהדים בפלורידה התחילו לפנטז על גמר והאופטימיים שביניהם גם על אליפות ראשונה בתולדות המועדון בלי דוויין ווייד, אבל בוסטון הפכה לקבוצת החוץ הראשונה בהיסטוריה שמנצחת שלוש פעמים במיאמי בסדרת פלייאוף ועם 96:100 במשחק 7 הלילה (בין שישי לשבת) סידרה לעצמה קרב על כל הקופה נגד גולדן סטייט בגמר הגדול. בזמן ששתי הקבוצות הראויות יתמודדו על התואר, ההיט יצטרכו לעשות הרבה שיעורי בית לקראת הקיץ שמחכה להם.
כשחוזרים שבעה חודשים אחורה נזכרים שאי אפשר לקרוא לעונה של מיאמי ״אכזבה״. על פי סוכנויות ההימורים לחבורה מסאות׳ ביץ׳ היה את הסיכוי ה-10 הכי גבוה ללכת על הסוף, אך ככל שהעונה התקדמה היחסים השתנו. לפעמים ברוקלין נראתה כמו הקבוצה הטובה במזרח, לפרקים מילווקי ופילדלפיה, לעיתים שיקגו ומאז ינואר בוסטון הגבירה הילוך, אבל מיאמי תמיד הייתה שם - יציבה יותר מכל אחת אחרת בקונפרנס.
ההיט סיימו את העונה הסדירה במקום הראשון במזרח עם מאזן 29:53, הגבוה ביותר שלהם מאז ימי לברון ג׳יימס, אבל לאורך כל העונה הרגיש שהם עוברים מתחת לרדאר. שחקנים נכנסו ויצאו מרשימת הפצועים, האלמוניים שהחליפו אותם הפכו לאגדות פנטזי (שאוט-אאוט לעומר יורצבן) ואריק ספולסטרה נהנה מעומק יוצא דופן שהוביל ל-0 נציגים בחמישיות העונה, למרות שהסתכלו על כל המזרח מלמעלה. ״היט קאלצ׳ר״, בקיצור.
במשך 2.5 סדרות זה נראה מבטיח, אטלנטה נפלה ב-5 משחקים, פילדלפיה ב-6 (לאחר השפלה בוולס פרגו סנטר) ואחרי משחק 1 בגמר המזרח מיאמי עלתה למאזן 0:7 בבית. אבל הסלטיקס קיבלו בחזרה את הנעדרים שלהם, התרבות של מיאמי לא הספיקה מול העוצמות בירוק, אפילו לא התעלות היסטורית של ג'ימי באטלר, וג׳ואל אמביד הגיע למסקנה הנכונה בשביל כולנו: ההיט צריכים עוד כוכב.
Miami needs another Star
— Joel “Troel” Embiid (@JoelEmbiid) May 26, 2022
באטלר הוא סופרסטאר, בטח בפלייאוף כפי שהוכיח לנו פעם אחר פעם ובעיקר במשחק 6 ההירואי, הצוות שמסביבו נהדר וספולסטרה גאון כדורסל. הכל יפה, האם זה יכול להספיק לאליפות? לצערו של פאט ריילי, ייתכן מאוד שהתשובה היא לא.
מיאמי יודעת למשוך אליה שחקנים נחשקים/להמציא שחקנים שלא עניינו אף אחד אחר ואם היא רוצה להפיק את המיטב מבאטלר, שיחגוג 33 בספטמבר, היא תהיה חייבת להיות אקטיבית ב״אוף-סיזן״ הקרוב. מי חתום גם לעונה הבאה ומי יהפוך לשחקן חופשי בקיץ? עושים סדר.
חתומים ל-2022/23: ג׳ימי באטלר, באם אדבאיו, קייל לאורי, דאנקן רובינסון, טיילר הירו; ארבעה שחקנים נוספים עם חוזה לא מובטח - מקס סטרוס, גייב וינסנט, עומר יורצבן והייווד הייסמית׳.
שחקנים חופשיים: ויקטור אולדיפו, קיילב מרטין, מרקיף מוריס, דוויין דדמון, יודוניס האסלם; לפי ג׳יי טאקר יש אופציית שחקן (סעיף שחרור) והוא צפוי להישאר ולהרוויח כ-7.5 מיליון דולר בעונה הקרובה.
מיאמי יקוו להשאיר את אולדיפו שחזר טוב מהפציעה, אך אחרי שהרוויח פחות מ-3 מיליון דולר בעונה שעברה הגארד ירצה שדרוג בשכר (לא בטוח שיקבל לאור הפציעות שעבר). הירו יוכל לחתום על הארכת חוזה בשווי 186 מיליון דולר לחמש שנים וההיט יצטרכו לקבל החלטה מה הם עושים עם השחקן השישי של עונת 21/22 שנכנס לעונתו האחרונה בחוזה הרוקי.
קייל לאורי נראה בשלבים מסוימים כמו בינגו, אבל כשלוקחים בחשבון את המצב הבריאותי שלו ואת החוזה השמן שלו (כ-28 ו-30 מיליון דולר בשנתיים הבאות), לא ברור אם מיאמי עדיין בונה עליו. וינסנט, שהראה ניצוצות בשני צדי המגרש, צפוי לקבל שדרוג בשכר לאחר שהרוויח פחות מ-2 מיליון דולר העונה (גם סטרוס). סימן שאלה נוסף הוא רובינסון, שאיבד את מקומו אך נכנס בסך הכל לעונתו השנייה מתוך חמש בחוזה ששווה 90 מיליון דולר.
מיאמי תצטרך לבלות לא מעט שעות מול הפאזל שלה, עד שתבין מה בדיוק היא צריכה לעשות עם החלקים כדי להשתפר. האם זה אומר דווקא להעביר בטרייד את אדבאיו? כל האופציות על השולחן.
אם כוכב חדש אכן ינחת בחופים של מיאמי, ייתכן שהוא יהיה גארד שיודע ליצור לעצמו. בפלייאוף ההיט קלעו כ-93 נקודות פר 100 פוזשנים במשחק עומד (חצי מגרש) - הנתון הרביעי הכי גרוע בליגה. נגד בוסטון ראינו כמה מיאמי תקועה בהתקפה, בעיקר כשהיא לא רצה, והיא תצטרך את השחקן הזה שיידע לשים נקודות על הלוח מקרוב. שני שמות שהוזכרו בארצות הברית (סיכוי נמוך שיגיעו) - בראדלי ביל ודונובן מיצ׳ל.
מיצ׳ל בניגוד לביל (שהצהיר כי הוא מעוניין להישאר בוושינגטון) לא שחקן חופשי הקיץ, אך יש מספיק גארדים בשוק שיכולים לארוז את הדברים שלהם ולחתום על חוזה חדש במיאמי (בהנחה שיהיה מקום בתקרת השכר), כמו קיירי ארווינג, זאק לאבין, ג׳יימס הארדן, ראסל ווסטברוק וג׳ון וול.
כמו כן, ההיט יקוו למצוא אוצר בתחתית הסיבוב הראשון של הדראפט כשיבחרו במקום ה-27. על פי ה״מוק דראפט״ של “NBADRAFT.NET”, מי שעשוי להגיע ל-FTX ארנה ואולי להחליף את דדמון הוא הסנטר בן ה-20 של אובורן ווקר קסלר. אשתקד קסלר (2.16 מ׳, 111 ק״ג) העמיד ממוצעים של 11 נקודות ו-8 ריבאונדים למשחק.
