אין זו אגדה: לאחר 27 שנים בני הרצליה זכתה בגביע המדינה בכדורסל! החבורה של אורן אהרוני הציגה משחק ענק וגברה 82:87 על הפועל תל אביב ביד אליהו בדרך לזכיה השניה שלהם בתואר הנחשק אחרי גמר פשוט אדיר. צ'ינאנו אונואקו, הסנטר הענק של הרצליה, סיים משחק מדהים עם 30 נקודות ו-17 ריבאונדים.
קלעו לבני הרצליה: צ'ינאנו אונואקו 30 נקודות ו-17 ריבאונדים, שון דוסון 16, כריס באב 13, קווינטון הוקר 12, סנדי כהן 9, אנדי ואן וליט ומאוריס קמפ 3 כל אחד, יאיר קרביץ 1.
קלעו להפועל תל אביב: ג'יימס יאנג וג'ייקובן בראון 21 נקודות כל אחד, ג'יי פי טוקוטו 14, בר טימור 10, עידן זלמנסון 6, ג'וש אוונס 4, איגור קולשוב וגיל בני 3 כל אחד.
הקבוצה של זופי אבדיה, שמדורגת במקום הראשון בליגת ווינר, הוכיחה הערב שהעונה האדירה שהיא מציגה לא מקרית. ערב גדול של הכחולים ובמיוחד מחצית שנייה ענקית של 50 נקודות, בהובלת אונואקו, היו גדולים על החבורה של דני פרנקו, שכבר הובילה בהפרש דו ספרתי במחצית הראשונה.
מלבד אונואקו, מי שכיכב הערב אצל הרצליה היה שון דוסון, שחזר בקיץ לישראל ואף חזר לרוטציה רק לאחרונה לאחר תקופה שבה הוא לא קיבל קרדיט. הישראלי סיים עם 16 נקודות ובעיקר הראה אופי חזק ברבע האחרון כשלקח את הכדור אל הסל פעם אחר פעם.
מנגד, החבורה האדומה של דני פרנקו הגיעה לגמר אחרי ניצחון מרשים בחצי הגמר על היריבה הצהובה מתל אביב וגם פתחה את המשחק מהמקום שבו היא סיימה את חצי הגמר. ג'יימס יאנג, ג'ייקובן בראון וג'יי פי טוקוטו נראו נהדר וסידרו יתרון נוח, אך רבע שלישי אדיר של הכחולים וחוסר יכולת לייצר נקודות בדקות ההכרעה, גרמו לגביע לברוח להם בין הידיים.
עם הזכייה, הרצליה השתוותה להפועל גליל עליון והפועל חולון שזכו בתואר פעמיים בעבר. הפועל תל אביב, שחיפשה גביע חמישי בתולודותיה, תיאלץ להמשיך לחכות. מאז הזכייה הקודמת של הרצליה בעונת 1994/95, כל גביעי המדינה התחלקו בין מכבי תל אביב, הפועל ירושלים והפועל חולון, עד היום כאמור.
חמישיות:
בני הרצליה: קווינטון הוקר, סנדי כהן, כריס באב, אנדי ואן וליט וצ'ינאנו אונואקו
הפועל תל אביב: גיל בני, ג'ייקובן בראון, ג'יי פי טוקוטו, ג'יימס יאנג ועידן זלמנסון
מהלך המשחק:
רבע 1:
האדומים היו הראשונים לעלות על הלוח עם חדירה וסיומת קשה של יאנג, שהוסיף שלשה בהתקפה שאחרי ונתן 0:5 מהיר. כהן קלע את הנקודות הראשונות של הכחולים וצינן את ההתלהבות. לאחר מכן, שני "הביג מנים", זלמנסון ואונואקו החליפו סלים מחצי מרחק, כשכל אחד מהם קלע שניים כאלו.
הרצליה התקשתה לייצר נקודות ושני סלים רצופים של טוקוטו מחצי מרחק נתנו יתרון שיא של תשע. הבצורת של הקבוצה של אהרוני נעצרה רק אחרי חמש דקות ללא סל, כשקרביץ' קלע מהקו פעמיים והוריד את ההפרש ל-10. דואסון היה זה שקלע סל שדה ראשון אחרי קרוב לשש דקות עבור הכחולים עם סל ועבירה. בראון קלע סל מחצי מרחק לקראת סוף הרבע, שקבע 12:21 לאדומים בסיומו.
רבע 2:
שתי הקבוצות התחילו לא טוב את הרבע ולא הצליחו לייצר נקודות, אך באב נכנס לעניינים ולמרות שלשה של יאנג, הצליח להוריד את ההפרש עם חמש נקודות מהירות. הקצב הגבוה נמשך, דוסון קלע שלשה בצד אחד והוריד לשלוש הפרש, אך אז בראון הגיב באחת משלו והחזיר לשש. בני עלה גם הוא על הלוח עם שלשה משלו והטריף את הקהל האדום.
שתי זריקות עונשין מוצלחות של דאוסון יחד עם סל ועבירה של אונואקו קירבו את הכחולים. טוקוטו שוב התעלה בזמן החשוב, קלע שלשה, ויחד עם עוד סל של בראון החזיר את היתרון לתשע. שוב אונואקו, האיש של הרצליה, קלע סל ועבירה והוריד לשבע. ואן וליט הוסיף סל משלו בעוד האדומים התקשו לקלוע. שוב בראון קלע את הסל האחרון של האדומים ברבע, אך הוקר השיב בשלשה על הבאזר וזה 37:39 להפועל ת"א במחצית.
רבע 3:
המחצית השנייה נפתחה עם סל מחצי מרחק של זלמנסון ומיד לאחר מכן באב הגיב עם שלשה שהורידה לנקודה בלבד. אונואקו קלע ליי אפ ונתן יתרון ראשון, אך יאנג החזיר את היתרון. שלשה ענקית של הוקר המשיכה את הפינג פונג. הטירוף של הרצליה נמשך ובאב קלע שלשה שנתנה יתרון שבע.
יאנג הרגיע את הריצה הכחולה עם שלשה סופר חשובה, אך שוב אונואקו קלע סל ועבירה והקפיץ לשבע. בראון השיב על סל מחצי מרחק, אך כהן המשיך את הרבע החזק של הרצליה. הקצב המטורף נמשך ושתי הקבוצות החליפו סל אחרי סל וקלעו באחוזים אדירים.
יאנג, לו 4 עבירות, המשיך בערב הגדול שלו עם עוד שלשה, כשהפעם הוא גם קיבל זריקה נוספת בעקבות עבירה. טימור קלע עוד שלשה וזה רק נקודה להרצליה - איזה טירוף בהיכל! טימור המשיך ביכולת הטובה עם אסיסט נהדר לאליי הופ של אואנס. דאוסון קלע שלשה גדולה והוריד את הרצליה ב-64:66 לרבע האחרון!
רבע 4:
בראון פתח את הרבע עם קליעה מחצי מרחק והשווה את ההתמודדות. אונואקו וכהן קלעו ארבע רצופות והחזירו את היתרון להרצליה, אך טוקוטו קלע שלשה והוריד לנקודה. אונואקו קלע פעמיים מהקו וטימור השווה עם שלשה. שוב אונואקו קלע סל שהחזיר את היתרון לכחולים.
טימור השווה בצד אחד ודאוסון עם סל ועבירה קשה הצד השני החזיר את היתרון. בראון עם סל ועוד שלשה של קולשוב נתן יתרון שתיים להפועל. שתי קליעות של אונואקו ועוד סל של דוסון, שלוהט, נתנו את היתרון לכחולים. אונואקו הוסיף עוד שתיים אחרי אסיסט נהדר של הוקר, שגם קלע סל משלו והעלה לשש, משם האדומים כבר לא הצליחו לחזור - 82:87 להרצליה, שזכתה בגביע!
