הפועל תל אביב שיכתבה את ספרי ההיסטוריה בערב אגדי שייזכר לעוד שנים רבות. החבורה האדירה בראשותו של דני פרנקו חגגה הערב (שני) פעם נוספת ועם 80:90 מדהים על חשבון מכבי תל אביב השיגה 0:3 על היריבה המרה בדרך למשחק גמר הגביע נגד בני הרצליה ביום חמישי הקרוב.
קלעו להפועל תל אביב: בראון 30 נק' (ו-9 אס'), אוונס 15, יאנג 14, זלמנסון 10, טוקוטו וקולשוב 8 כ"א, טימור 3, בני 2.
קלעו למכבי תל אביב: ווילבקין 23 נק', אוואנס 16, סורקין וז'יז'יץ' 9 כ"א, בלייזר 4, קלויארו ודיברתולומיאו 3 כ"א, זיו 2.
קשה להתחיל ולסכם את מה שאירע היום בהיכל ביד אליהו. בפועל, במשך כמעט כל שלבי המשחק האדומים סחפו את עצמם בעזרת אנרגיות אדירות על הפרקט, ועם יכולת מחשמלת הותירו את החבורה מן הצד השני המומה וחסרת אונים. מעל כולם, בפעם המי יודע כמה, ג'ייקובן בראון עשה כל מה שרצה.
הכוכב של פרנקו עלה לערב נוסף במקום בו כבר שבר לא מעט לבבות צהובים, ועשה זאת שוב עם קליעות אדירות, שהוציאו את הרוח מהמפרשים הצהובים. בראון המטיר שלשות, חילק אסיסטים גדולים וביצע מהלכים שסגרו סיפור, זאת בזמן שכל שנותר לאלפי אוהדי מכבי ביציעים הוא לתפוס את הראש, כשבמקביל האדומים קפצו בטירוף אל מול תצוגת השיא של אחד הווינרים הגדולים של הכדורסל הישראלי.
בזמן שהכוכב האדום זרח לצד יכולת קבוצתית אדירה גם של חבריו, הכוכב הצהוב מנגד, סקוטי ווילבקין, שוב מצא את עצמו לבד במערכה. ווילבקין ניסה כהרגלו 'להילחם על המולדת', ואפילו הצליח לספק יכולת התקפית יעילה, אבל אם להגיד את האמת - הוא היה לבד במערכה. ההגנה האדומה של פרנקו, שראוי למירב התשבוחות, הצליחה לשתק לחלוטין את התכנית של יאניס ספרופולוס, שפשוט לא מצא פתרון.
ומה נגיד על הצהובים? המאמן היווני אולי חשב שהוא הצליח להחזיר את הספינה למסלולה, אבל פעם נוספת התבדה בפרק כואב במיוחד בעונה לא יציבה בצורה יוצאת דופן. ספרופולוס, שכבר הרגיש את הכיסא רועד מוקדם יותר העונה, רשם כישלון גדול כשאפילו לא הצליח להגיע למעמד בו היה יכול להילחם על התואר שפעם היה הלחם והחמאה. בפועל, הוא שוב רשם הדחה מגביע המדינה עם יכולת חלשה ומאכזבת וממש לא בפעם הראשונה במהלך תקופתו.
יהיה מעניין לראות את המשך העונה של מכבי תל אביב. היא אומנם עוד נמצאת במאבק על הפלייאוף ביורוליג ונותרה לה עוד את הליגה, אבל ערב מזעזע שכזה, בהיכל בו בעבר הייתה אימפריית היבשת, יהיה קשה לטשטש גם עם הצלחות בהמשך העונה הנוכחית.
בסיכומו של דבר, מדובר בלילה חלומי עבור התומכים האדומים הנלהבים, ובקוטביות מושלמת - לילה עגום בצורה חריגה בשביל היושבים הצהובים ביד אליהו, שראו את היריבה הגדולה חוגגת פעם נוספת על חשבונם. כעת, הכל מוכן לקרב אדיר בגמר הגביע, קרב שמעטים ציפו לו לפחות בתחילת העונה. שתי הקבוצות הלוהטות ביותר בישראל, הפועל תל אביב ובני הרצליה ייפגשו להתמודדות ראש בראש מרתקת, בסיומה תצא מחזיקת גביע חדשה ומאושרת במיוחד.
מהלך המשחק
החמישייה של מכבי ת"א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, קיירי תומאס, רומן סורקין ואנטה ז'יז'יץ'
החמישייה של הפועל ת"א: גיל בני, ג'ייקובן בראון, ג'יימס יאנג, ג'יי פי טוקוטו ועידן זלמנסון
הצהובים פתחו נהדר ועם שלשה של תומאס כבר במהלך הראשון בנוסף ל-4 רצופות של ז'יז'יץ' עלו ליתרון מוקדם של 2:7. עם זאת, האדומים הצליחו להזין פעם אחר פעם את אוונס שעם שלוש הטבעות רצופות צימק ל-13:11 כעבור חמש דקות של משחק. השתיים המשיכו להחליף סלים, כשמצד אחד ווילבקין בלט עם 10 נקודות ומנגד טימור רשם שלשה על הבאזר בדרך ל-22:25 צהוב בירידה להפסקת הרבעים הראשונה.
הרבע השני נפתח בצורה דומה - ווילבקין והצהובים ניסו לברוח, אך הפועל פשוט לא אפשרה זאת. ווילבקין קלע מצד אחד, והעלה את קבוצתו ליתרון 7, אך טוקוטו וקולשוב השיבו מלחמה והביאו את ספרופולוס להזעיק פסק זמן כשקבוצתו מוליכה 32:34, לאחר מחצית מהרבע השני. ספרופולוס אולי חשב שהוא ירד להפסקה ביתרון, אך שתי שלשות רצופות של זלמנסון וקולשוב, עם קליעה קשה במיוחד על הבאזר קבעו 44:45 אדום במחצית.
המחצית השנייה נפתחה והפועל שמרה על המומנטום, כשבראון שולט בעניינים ביד רמה. הגארד האדום ירה שלשה אדירה, ומיד לאחר מכן ראה את טוקוטו צולף גם כן בדרך ליתרון שיא אדום - 47:55 לאחר שלוש דקות בלבד ברבע השלישי. הגל האדום המשיך, בזמן שהצהובים פשוט נתקעו. הפועל ניצלה את הקיפאון של מכבי בדרך לעלייה להפרש דו ספרתי עם 50:61. מכבי ניסתה להגיב, אבל לא הייתה יכולה ליכולת אדירה של בראון, שקלע גם את הסל האחרון ברבע וקבע 56:65 עם הירידה להפסקת הרבעים האחרונה.
הרבע האחרון נפתח וליאניס ספרופולוס עדיין לא היו תשובות. בראון קלע פעם אחר פעם, וגם כשהחטיא, חבריו דאגו לקחת את ריבאונד ההתקפה ולספק נקודות בהזדמנות שנייה. ההפרש טיפס לדו ספרתי, כשהאדומים היו ראשונים לכל כדור וכשנותרו עוד 3 דקות על השעון, הם כבר שייטו ביתרון 67:81. מכאן, כבר לא הייתה דרך חזרה בדרך לניצחון האדום - 80:90 להפועל תל אביב שעלתה לגמר גביע המדינה.
