הצגה. אין דרך אחרת לתאר את המשחק של בני הרצליה אתמול (ראשון) בחצי גמר גביע המדינה מגדל מול הפועל חולון. הקבוצה של אורן אהרוני לא היתה בפיגור למשך שניה אחת ולמעשה הובילה בפער דו ספרתי במשך 34 דקות ו-12 שניות. זה נגמר ב-63:83 חד צדדי במיוחד להרצליינים, שעלו לגמר לראשונה מאז 2010, אז בכלל קראו לקבוצה הזו בני השרון. "זה כיף גדול, המשחקים האלה והניצחונות האלה הם המטרה של כל שחקן", אמר שון דוסון, "כולנו פה תחרותיים מאוד ורוצים להגיע לתארים. בשביל זה אנחנו משחקים".
הרצליה, שהגיעה למשחק הזה מהמקום הראשון בליגה, התנפלה על חולון מהשניה הראשונה. הקבוצה של גיא גודס לא מצאה שום תשובה ליכולת של צ'ינאנו אונוואקו, לאתלטיות שהביא שון דוסון מהספסל ולהגנה המצוינת של הכחולים מהשרון, שהצליחה לעצור באופן מוחלט את ההתקפה החולונית. "החבר'ה עשו עבודה מדהימה, שמרנו על חולון בצורה יוצאת מן הכלל", אמר אורן אהרוני. "זה היה משחק בשליטה שלנו כמעט לכל אורכו. הקבוצה שלנו עברה תהליך מפתיחת העונה, התחברנו והתבגרנו תוך כדי תנועה".
דוסון הוסיף: "המשחק הזה הוכיח שוב שהמקום שלנו בליגה לא מקרי. ניצחנו הרבה קבוצות, כולל את אלו שנחשבות להכי טובות בליגה, כמו מכבי תל אביב והפועל ירושלים. אנחנו מראים: כשאנחנו משחקים כמו שאנחנו יודעים, קשה לשחק נגדנו".
הרצליה, למען האמת, לא "גנבה" את המקום בגמר הגביע. זה לא רק שהיא היתה טובה יותר אתמול, כי כפי שאמר אהרוני, העליה לגמר היא התגמול על כל העונה של הקבוצה הזו. קבוצה שסבלה הרבה בשנים האחרונות, היתה בתחתית כמעט דרך קבע ואפילו ירדה ליגה, והעונה חווה רנסנס אמיתי. "מגיע לנו אחרי כל כך הרבה שנים שסבלנו", אמרו בהרצליה, "העונה הקבוצה שמחה, השחקנים נהנים ביחד".
גם הקהל חזר למשחקים של הרצליה. האוהדים ממלאים את אולם היובל, כשאתמול נמכרו כ-1,500 כרטיסים, והציפיה היא לכ-2,000 כחולים לפחות בגמר ביום חמישי. "קורה פה משהו מיוחד העונה, והקהל רואה את זה", סיפרו במועדון.
מעבר להצלחות הקבוצתיות, אפשר לקבוע שהרצליה פגעה בינגו גם ברמה הפרסונלית. נתון סטטיסטי די מדהים קשור למוריס קמפ: בשבעת המשחקים בהם שיחק במדי הרצליה (חמישה בליגה ושניים בגביע) המאזן של הקבוצה הוא 0:7. ואת התודה הרצליה צריכה לשלוח לגיא גודס ומכבי ראשון לציון, ששיחררו אותו בזמנו. אתמול הוא סיים עם 13 נקודות והיה פעם נוספת טוב וסולידי.
אונואקו, כמעט כהרגלו, הצטיין עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים, קוונטין הוקר פלירטט עם טריפל דאבל (12 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים) וגם סנדי כהן היה טוב מאוד עם 14 והגנה נהדרת. "השחקנים המובילים שלנו הם שחקנים שאוהבים למסור וזה היתרון הכי גדול לקבוצה", אמר אהרוני, "כולם יודעים לחלק את הכדור ומפרגנים אחד לשני. בצירוף ההגנה הטובה, זה מה שעובד לנו".
אבל עושה רושם שמעל כולם, התקופה האחרונה היא הקאמבק של שון דוסון. הגארד, שנחשב בעבר לסופרסטאר הבא של הכדורסל הישראלי, עבר שתי פציעות קשות וגם את העונה הזו התחיל לא מספיק טוב. אלא שהכושר שלו בימים אלו מתחיל להזכיר את הכושר של הימים הגדולים - וזה כולל זימון לנבחרת ישראל ו-15 נקודות גם אתמול מהספסל. "תמיד הייתי אותו שון דוסון, לפני ואחרי הפציעות", הוא אמר, "התחלתי את העונה פחות טוב וזה היה יוצא דופן, כי ככה אני משחק כל הקריירה שלי".
גיבור נוסף של הערב הזה, ובכלל של העונה הזו, הוא אורן אהרוני. אחרי עשר שנים במחלקת הנוער של מכבי תל אביב הוא חזר לאימון בוגרים בליגה הראשונה - ואיזו עונה יש לו. הצלחה עם כל הזרים, מקום ראשון בליגה וגמר גביע - תוך שאתמול הוא מביס גם את מאמן נבחרת ישראל. "אין ספק שמה שקורה העונה זה שונה בשבילי, ההתנהלות והעוצמות בבוגרים הן אחרות, אבל נשארתי אני", הוא הצטנע. "המסע שלי בנוער רק עשה לי דברים טובים. אני שמח שיש לנו קבוצה עם חבר'ה עם אישיות מיוחדת, שבאים לעבוד. זאת הדרך".
ועכשיו, להרצליה יש עוד משחק אחד כדי לגרום לארון התארים להיפתח לראשונה מאז שנת 1995. הערב הפיינליסטית תצפה בחצי הגמר השני, כשלא משנה מי תהיה היריבה - מכבי תל אביב או הפועל תל אביב - היא כבר ניצחה אותה העונה בליגה. "ברור שאנחנו שמחים אבל אין עדיין מה לחגוג", סיכם דוסון. "זה נחמד להגיע לגמר כי לא פשוט להגיע לשם, אבל אנחנו לא רוצים לעצור פה".
