אחרי אחד השבועות הסוערים ביותר בשנים האחרונות, מכבי תל אביב חוזרת לליגה ותרד מחר (ראשון, 18:45) דרומה כדי לפגוש את הפועל אילת המשתפרת.
זה יהיה המשחק הראשון של הצהובים מאז פיטוריו של יאניס ספרופולוס, כשאבי אבן יעמוד על הקווים כמאמן. אבן כבר אימן את מכבי ת"א בשלושה משחקים העונה, כאשר יאניס נדבק בקורונה - מול הפועל חולון וכן מול ז'לגיריס קובנה ובאיירן מינכן בליגה - כשמאזנו הוא שני ניצחונות והפסד אחד.
שלושת הזרים שלא נרשמו למשחק הם ג'יימס נאנלי, דריק וויליאמס ואנג'לו קלויארו. מדובר בשינוי אחד בהשוואה לסגל שהפסיד להפועל תל אביב ביום שני, כאשר ג'יילן ריינולדס, שלא שיחק בחצי גמר גביע המדינה, תופס את מקומו של קלויארו. עבור נאנלי, אגב, זה יהיה משחק ליגה חמישי ברציפות שבו הוא לא בסגל.
ברקע המשחק באילת, אירוע מאוד לא שגרתי התרחש באימון מכבי תל אביב ביום שישי בהיכל. כ-50 אוהדים הגיעו כדי להביא את מחאתם על היכולת של הקבוצה, והביאו לפיצוץ האימון. כוחות משטרה ויס"מ הגיעו להיכל כדי להשליט סדר, ויהיה מעניין לראות כיצד, אם בכלל, הדבר ישפיע על שחקני מכבי ת"א.
מכבי פגשה העונה את אילת פעמיים וניצחה בשני המקרים: 95:101 בבית במסגרת הליגה אחרי שתי הארכות, כולל סל דרמטי של קמרון טיילור (שבינתיים עבר לשטרסבורג), סל שהציל את קבוצתו מהפסד. בגביע ווינר הצהובים הביסו 62:92 את אילת, אך עם זאת שני הביקורים האחרונים של מכבי באולם בגין בעונה הסדירה נגמרו בהפסד.
אילת, שפתחה את העונה לא טוב, שידרגה את עצמה לאחרונה ולפני הפגרה היא רשמה שני ניצחונות, כולל אחד על הפועל ירושלים, ובסך הכל היא עם חמישה ניצחונות בשבעת המחזורים האחרונים. מצד אחד היא קרובה לשמינייה הראשונה, אבל מן העבר השני, לאור הניצחונות של מכבי ראשון לציון, היא עדיין עלולה להיגרר למאבקי תחתית.
אחת הסיבות המרכזיות לשיפור האילתי היא ההצטרפות של טוני דגלאס, שניצח בשני המשחקים מאז שהגיע. הרכז בן ה-35 קלע 16 נקודות בממוצע ומסר 5 אסיסטים בשתי הופעותיו.
