לא היה כדבר הזה
הרגעים אתמול (ראשון) בסיום הדרבי התל אביבי לא נראו כמו שום דבר אחר שיושבי היכל שלמה ראו, למעשה, מאז הקמתו באמצע העשור הקודם. מאות אוהדי הפועל תל אביב, בפרץ שמחה יוצא דופן, פרצו לפרקט וחגגו דקות ארוכות ניצחון שני על מכבי תל אביב בתוך חודש, ועוד בתוצאה המיתולוגית הצהובה - 77:78. "זו היתה הפעם הראשונה שזה הרגיש כמו אוסישקין, זה ערב שהאולם הזה יזכור, שהמועדון הזה יזכור", אמר אחד מאנשי הפועל ת"א בסיום, והיטיב לתאר את הטירוף בדרייב אין. "האווירה פה היתה מדהימה, לא דומה לשום דבר אחר", סיכם ג'יי.פי טוקוטו.
איזה ערב זה היה מבחינת הפועל. דווקא ללא ג'ייקובן בראון היא רשמה ניצחון חמישי ברציפות, לראשונה מאז עונת 2013/14 (!), אז עוד עם ארז אדלשטיין על הקווים, והיא לגמרי יכולה לשפשף את העיניים: אחרי 14 מחזורים היא נמצאת מעל מכבי ת"א בטבלה. "שעתיים לפני המשחק, חשבתי שזה בלתי אפשרי לנצח בלי ג'ייקובן", אמר דני פרנקו, "אבל ברגע שראינו את האווירה באולם, גם אני אמרתי שיש לנו סיכוי טוב לעשות את זה". ואחרי שהשחקנים של פרנקו אכן עשו את ורשמו ניצחון כפול על היריבה המושבעת, התחילו החגיגות.
הירידה לפרקט היתה כמובן ספונטית ובהתחלה היו בודדים שפרצו וניסו להתקרב לשחקני מכבי ת"א ולכיוון היציע של מכבי ת"א. היו"ר רמי כהן, המנכ"ל מתן קפלן ואנשי מועדון נוספים ניסו למנוע בגופם מהאוהדים להתקרב לאיזור היציע הצהוב, ובהתחלה הצליחו בכך. בחלוף מספר דקות כבר פרצו מאות אוהדים לאיזור הפרקט ולא ניתן היה למנוע מהם להתקרב לאיזור היציע של מכבי, חלקם גם קיללו וביצעו תנועות מגונות. דקות ארוכות לקחו עד שכוחות אבטחה גדולים הגיעו לאיזור והחזירו אותם לכיוון היציע שלהם, מבלי שנרשמה תקרית מיוחדת.
בהפועל מחכים לדו"ח השיפוט בנוגע לאירוע הזה (כמו גם על השלכת החפצים ברבע השני), אבל מצד שני - שמחה כזו, תשוקה כזו, חגיגה כזו - לא היתה הרבה מאוד שנים בצד האדום של תל אביב. כי הרי הפועל כבר ניצחה דרבים, היא אפילו עלתה לפיינל פור בדרייב אין, אבל דבר כזה באמת שלא היה. "כמה משחקים בכדורסל הישראלי יכולים להביא לתמונות כאלה?", אמרו בהפועל ת"א. "כיף שזה קרה. יש פה העונה קבוצה שקל להתחבר אליה, שילוב טוב של זרים שמחוברים למועדון וצעירים שנלחמים. כשזה בא עם הצלחות וניצחונות, בטח מול מכבי תל אביב, ככה זה נראה".
אוהדי הפועל ת"א היו ברקיע השביעי. השמחה היתה עד כדי כך גדולה, שביציאת השחקנים חלק מהם הקניטו את שחקני מכבי בכך שמחאו להם כפיים. יאניס ספרופולוס, בדרכו לאוטובוס, אפילו זכה לקריאות עידוד "תישאר, תישאר", כן - מאוהדי הפועל ת"א. כנראה שככה זה, כשהפועל ת"א מארחת דרבי עם קהל לראשונה מאז פרוץ מגפת הקורונה, ועוד מנצחת.
בלי ג'ייקובן, עם ג'יי.פי וכל היתר
כדי שהחגיגה הגדולה הזו תצא לפועל, הפועל ת"א היתה צריכה קודם לעשות את העבודה על הפרקט, ועשתה את זה בגדול. השחקנים באדום הציגו הגנה מצוינת כמעט בכל שלבי המשחק, כפו 19 איבודים על אלו בצהוב והצליחו להגביל את סקוטי ווילבקין ל-13 נקודות בלבד באחוזים רעים - כולל החטאה של זריקת ניצחון תחת השמירה הטובה של איגור קולשוב. "יש כאלה שיגידו שהיה לנו מזל עם ההחטאה של סקוטי, אבל גרמנו לו לזרוק זריקה קשה", אמר המצטיין ג'יי.פי טוקוטו. "הוצאנו אותם מהמשחק שלהם, ביצענו את מה שאנחנו רוצים לעשות. אין ספק שהתרגשנו מהמשחק הזה יותר ממשחקים אחרים, ועשינו את כל מה שאנחנו יכולים כדי לנצח".
ואת כל זה, כאמור, הפועל ת"א ללא השחקן הכי טוב שלה, ג'ייקובן בראון. הגארד נדבק בקורונה לפני כשבועיים ועל פי הפרוטוקול נחשב למחלים, אבל בפועל טרם התאושש ובקושי התאמן בשבועיים האחרונים. בהפועל דיברו עוד לפני המשחק על כך שהיו יכולים לבצע לבראון בדיקת קורונה נוספת, בה ייתכן שהיה יוצא חיובי, ואז היו יכולים לממש סעיף 5 שהיה מביא לדחיית המשחק.
אבל הפועל ת"א לא עשתה את זה ובאה על שכרה - בכל זאת, שלושה שבועות שהקבוצה לא שיחקה משחק כדורסל, והיא היתה צריכה לחזור בשלב מסוים. "אני לא אשקר, היו לנו הרבה לבטים איך להתנהג עם המשחק הזה, אבל החלטנו להילחם", אמר פרנקו. "היה שלב שבו מכבי הצליחה להפוך את המשחק, אני גאה שידענו לא להישבר וניצחנו עם לב גדול ונחישות. מי שרצה את המשחק יותר ניצח אותו".
בהפועל ת"א בלטו אמש שניים: ג'יימס יאנג, שהצטיין גם בדרבי הקודם ואתמול קלע 21 נקודות כולל כמה סלים גדולים בסיום. השני היה טוקוטו, שסיפק את משחקו הטוב ביותר העונה עם 24 נקודות, 5 אסיסטים, 3 ריבאונדים, 2 חטיפות והגנה מצוינת. שניהם הצליחו לחפות על החיסרון הגדול של בראון. "ג'ייקובן הוא חלק מרכזי אצלנו, הרבה יותר נוח כשהוא איתנו, אבל כשאחד נופל, מישהו צריך להיכנס במקומו", אמר טוקוטו, והחמיא גם לחברים: "שיחקתי עם כל הלב, אני שמח שגם רז אדם ואחרים היו מצוינים. הם הופיעו תחת הרבה לחץ והתעלו במשחק חשוב".
פרנקו החמיא גם כן לכוכב הערב: "ג'יי.פי הוא טיפוס הוא מאוד דומיננטי, על אחת כמה וכמה בהיעדרו של ג'ייקובן, הוא יכול לסחוף קבוצה. הוא היה סוג של רכז על המגרש, ניהל את המשחק משם. אני גאה בו ובקבוצה שלי ובאלפי האנשים שהגיעו לפה".
אז נכון שהעונה בערך בנקודת האמצע, אבל כבר עכשיו אפשר להגיד, הפועל ת"א של 21/22 היא אחת הקבוצות הטובות ביותר שהיו לה מאז שהוקמה מחדש כקבוצת אוהדים. השילוב של ותיקים טובים ומחויבים (בר טימור וטוקוטו עלו לשחק עם פציעות שונות) עם צעירים לוחמים גורם להם להתחיל לחלום אפילו על תואר - אירוע שקרה במועדון לאחרונה בעונת 92/3, לפני כמעט 30 שנה, כשאבא של לוטן אמסלם עוד היה שחקן והניף את גביע המדינה.
"אם אנחנו נדע לנצח את היריבות שלנו גם במאי וביוני, יכול להיות שנוכל לדבר על זה", סיכם פרנקו. "המטרה שלנו היא להיות בפלייאוף, ניקח את זה משחק אחרי משחק. אמור להיות לנו משחק נגד ירושלים ביום שישי, רק אחרי זה נחשוב גם על רבע גמר הגביע. כל הדברים מעבר לזה עוד רחוקים, אנחנו צריכים להישאר עם הרגליים על הקרקע".
