מזכרת קטנה מאירוע גדול. כל עולם הכדורסל הסיר הלילה (בין שבת לראשון) את הכובע בפני לברון ג'יימס שעקף את קארל מלון ועלה למקום השני בטבלת קלעי כל הזמנים, אך הכוכב הגדול של לוס אנג'לס לייקרס לא הצליח לצאת מוושינגטון עם הניצחון, בין היתר בגלל דני אבדיה. כדקה לסיום, אבדיה (17 נקודות, 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-32 דקות) סיפק את אחד הרגעים הגדולים שלו בקריירה כשנעץ שלשת קלאץ' שסייעה לוויזארדס לנצח 119:127, לקטוע את רצף ששת ההפסדים ולקלקל את החגיגה של לברון.
מבט נוסף על המאצ'אפ בין אבדיה ללברון מראה שהכוכב לקח 9 זריקות מול הישראלי, מתוכם קלע 4 בלבד. ברבע האחרון, לברון קלע 1 מ-4 מול ההגנה של אבדיה. צפו בכל המהלכים של לברון מול אבדיה בנגן הווידאו למעלה >>
"כולם התעלו, זה היה משחק נהדר", אמר אבדיה. "עזרנו אחד לשני, שמרנו ביחד וככה אנחנו צריכים לשחק בכל לילה. גם אם היינו מפסידים את המשחק הזה, הייתם אומר שככה אנחנו צריכים לשחק. נלחמנו ואני גאה בכולם. היינו צמאים לניצחון, במיוחד אחרי שהפסדנו שישה משחקים רצופים. היינו חייבים לעשות משהו ונלחמנו. אנחנו עדיין בתוך זה (במירוץ לפלייאוף), אנחנו מאמינים. לפעמים זה נראה רחוק אבל מבחינתנו זה לא, אנחנו ניתן את כל הלב בכל משחק. המטרה היא לסיים את העונה חזק".
עם הניצחון הקבוצה מבירת ארצות השתוותה לניו יורק עם מאזן 40:30, כאשר שתיהן הקבוצות היחידות במזרח שנמצאות מחוץ לטופ 10 עם סיכוי מתמטי להשתחל לפליי-אין. אבדיה וחבריו רחוקים חמישה משחקים מאטלנטה העשירית, כשנותרו להם 12 משחקים לעונה. על פי אתר "Tankathon" להוקס יש את לוח המשחקים השני הכי קל בליגה, בעוד שלוויזארדס יש את לוח המשחקים העשירי הכי קל. שתי הקבוצות, אגב, עוד ייפגשו לפני סיום העונה הסדירה.
"קצת התרגשתי כשהאולם השתולל", המשיך הפורוורד. "רציתי לקלוע את הזריקות הגדולות ברבע האחרון והחטאתי בצורה רעה (רשם 8 החטאות רצופות עד השלשה הגדולה, מה שהופך אותה במובן מסוים למרשימה עוד יותר). זה קורה, אבל אני יודע שכשהמשחק מונח על הכף וצריך להיות קר רוח, לקחת נשימות עמוקות. אני מאמין בקליעה שלי, תמיד ידעתי לקלוע. לפעמים זה רע ולפעמים טוב יותר. אני פשוט מאמין במשחק שלי. ככל שאני מתבגר המשחק הופך להיות איטי יותר עבורי".
אבדיה סיפר איך היה לפגוש שוב את ראסל ווסטברוק במקום בו השניים הפכו להיות חברים טובים אשתקד: "נהניתי מאוד לראות את ראסל, תמיד כיף לראות אותו. הוא היה מנטור חשוב עבורי, הוא ניגש אליי אחרי המשחק ואמר 'אהרוג אותך אם לא תשחק ככה תמיד, אני יודע למה אתה מסוגל'. אמרתי לו שאעשה כמיטב יכולתי לשמור על היכולת הזאת. כשמשפט כזה בא משחקן כמוהו זה משמעותי. החלפנו גופיות בסיום, יש לי מקום טוב בבית לגופייה שלו. הלמידה שלי מווסטברוק הייתה חשובה. אני לומד מכל שחקן שאני משחק איתו, אני רואה איך כל אחד מתכונן למשחקים".
הישראלי התייחס גם להישג של לברון ג'יימס: "תמיד כיף לראות היסטוריה. הלוואי שהייתי על הפרקט בזמן שלברון עלה למקום השני, כדי שיראו אותי בתמונות ואוכל להגיד שהייתי שם. אבל הייתי באולם, זה מספיק קרוב. המורשת של לברון מדהימה".
Deni had a surprise visitor during his postgame interview pic.twitter.com/dkd5UmzjEA
— Washington Wizards (@WashWizards) March 20, 2022
מאמן הקבוצה ווס אנסלד ג'וניור נשמע מרוצה מאוד מאבדיה בסיום: "דני צריך לשחק כמו שהוא שיחק היום. הוא לא הכריח זריקות, אלא שיחק עם תעוזה ואגרסיביות. אנחנו מכירים את התרומה שלו בהגנה, אבל בהתקפה כשהוא מקבל הזדמנויות הוא צריך לתקוף את הטבעת, לשמור על הכדור ולסיים בצבע. היום הוא צלף שלשה גדולה בקלאץ', הוא התעלה במאני-טיים עם קור רוח וקלע. אמנם לא הייתי כאן בעונה שעברה, אבל בהשוואה לעונת הרוקי שלו ולתחילת העונה הנוכחית - דני שחקן שונה לגמרי".
בהמשך אנסלד ג'וניור דיבר על ההשפעה של האירופאים בקבוצה: "באירופה שמים דגש על הכדורסל הקבוצתי ורק אחר כך על האישי, כך ששחקנים אירופאים כמו דני, קריסטפס פורזינגיס ותומאש סטורנסקי מביאים לנו קצת מזה. הם שחקנים מצוינים ואני לומד הרבה מהכדורסל האירופי, אני צופה ביורוליג".
כתב הקבוצה ג'וש רובינס התרשם מהאגרסיביות של אבדיה, שנראה חד מאוד, במיוחד בפתיחה (הוביל את קלעי המארחת עם 12 בהפסקה) ואף לקח את לברון לסל בדרך לשתי נקודות באחד הפוזשנים: "האגרסיביות של דני היא אחת מנקודות האור של הוויזארדס עד כה".
אבדיה נראה אגרסיבי מהפתיחה ועד הסיום, מה שהשאיר אותו על הפרקט בדקות ההכרעה למרות רצף ההחטאות. בהתקפה הוא לא פחד להכניס את אחד משחקני הלייקרס ל'פוסטר' (נחסם, אך סחט עבירה) או לזרוק בכל הזדמנות, ובהגנה עשה חיים לא קלים ללברון - במיוחד לקראת הסיום. כשעצר את "קינג ג'יימס", חבריו לספסל סימנו לעברו את ה"איקס" המפורסם.
Deni Avdija's aggressiveness on the offensive end has been one of Washington's few positives so far tonight. He just drove past LeBron James and scored on a right-handed layup. Avdija has 10 points and two assists with 9:59 remaining in the second quarter.
— Josh Robbins (@JoshuaBRobbins) March 20, 2022
האגרסיביות של אבדיה באה לידי ביטוי גם על דפי הסטטיסטיקה, כשלמעשה, זה היה משחקו עם הכי הרבה זריקות מהשדה + עונשין במצטבר. הישראלי רשם 4 מ-14 מהשדה, 3 מ-8 משלוש ו-6 מ-6 מהעונשין, ובכך סיים לראשונה בקריירת ה-NBA שלו משחק עם 5+ קליעות עונשין ללא החטאה. עד כה הוא שיפר את האחוזים שלו מהקו מ-64% אשתקד ל-76.5% העונה. כפי שאנסלד ג'וניור אמר, אבדיה לא הכריח זריקות ולמרות ערב קליעה חלש הגיע ל-17 נקודות, מה שבהחלט מבטיח רבות לקראת ההמשך ומלמד כיצד עליו לשחק בעתיד.
עד המשחק של וושינגטון נגד דנבר לפני כמה ימים השיא העונתי של אבדיה עמד על 16 נקודות, אך מאז הספיק לקלוע 19 ומול LA כאמור 17. כמו כן, 14 הזריקות שלקח מהשדה היוו שיא עונתי חדש עבורו (רק פעם אחת זרק יותר בקריירה - 15 נגד מיאמי אשתקד). אבדיה גם קבע שיא עונתי בזריקות משלוש (השווה שיא עונתי בקליעות מחוץ לקשת) והשווה את שיא הקריירה שלו בזריקות מהקו.
ברשתות אוהדי הוויזארדס השתעשעו עם תמונה של אבדיה, קייל קוזמה וקריסטפס פורזינגיס בה נכתב: "תקווה חדשה". במקביל, אותם אוהדים הביעו את כעסם על הדקות המועטות באופן יחסי שרוי האצ'ימורה מקבל, למרות היכולת הטובה שלו, עם ה'האשטג' "שחררו את רוי". הלילה הפורוורד היפני פתח בחמישייה במקומו של קוזמה הפצוע וקלע 10 נקודות ב-25 דקות. פורזינגיס הצטיין עם 27 נקודות, כולל 16 ברבע האחרון והשלשה החשובה במשחק. אוהדי הקבוצה הגיבו: "יש לנו סנטר שהוא גם כוכב? אנחנו לא מאמינים למראה עינינו".
גם בתקשורת הסרבית לא נשארו אדישים להופעה של אבדיה, כאשר באתר "Mondo" המקומי נכתב: "דני שלנו ניצח את לברון בערב נהדר מבחינתו. בנו של זופר אבדיה, הקפטן לשעבר של הכוכב האדום בלגרד, נלחם עם לברון והוויזארדס ניצחו".
— Suicidal wizard fan (@bernard_dat) March 20, 2022
