צפו באירוע החריג בנגן הווידאו למעלה>>
ה"ביג 3" של לוס אנג'לס לייקרס ערכו הלילה (בין שבת לראשון) את משחקם ה-17 בסך הכל ביחד שהסתיים בניצחון 115:122 על ניו יורק ניקס בהארכה, אבל בזמן ששניים הצטיינו - השלישי רשם את אחד ממשחקיו הגרועים בקריירה. דווקא בתום הקאמבק הכי גדול של הלייקרס העונה, בו מחקו פיגור 21, הכותרות ברחבי ארצות הברית היו בעיקר שליליות - בעקבות אותה הופעה מחרידה של ראסל ווסטברוק, שלימדה על קרע מדאיג בינו לבין הקהל בעיר המלאכים.
לברון ג'יימס חזר מפציעה בברך שהשביתה אותו לחמישה משחקים וסיים עם 29 נקודות, 13 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, אנתוני דייויס הוסיף 28 נקודות ו-17 כדורים חוזרים ומליק מונק תפס את הצלע השלישית ב"טריו" עם 29 נקודות, מתוכן 18 ברבע השלישי בו המומנטום השתנה. ובזמן הזה, ווסטברוק רשם את השורה הסטטיסטית הבאה: 29 דקות, 5 נקודות (1 מ-10 מהשדה, 0 מ-3 משלוש ו-3 מ-7 מהעונשין), 6 אסיסטים, 4 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס של 15-, הנמוך בקבוצה. אגב, זו כמות הנקודות הנמוכה ביותר של ווסטברוק מאז 2011 במשחק בו שיחק לפחות 25 דקות.
ברבע השני ווסטברוק סיפק את אחת ההחטאות הגרועות של העונה כשעלה לחצי מרחק פנוי ופגע בצד של הקרש (בסרטון למטה), מה שהוביל לקריאות בוז מהקהל המקומי, אבל זה לא היה הרגע הכי שפל בערב הזה של הרכז בן ה-33. כשלוש דקות וחצי לסיום, כשלוח התוצאות הראה 97:103 ללייקרס, סנטר האורחת מיצ'ל רובינסון השאיר את ווסטברוק פנוי במטרה שיזרוק, והקהל צעק לעברו שיוותר על הזריקה. 'ראס' לקח אותה והחטיא גם אותה.
"לא זכור לי דבר כזה, הקהל של הלייקרס ממש התחנן שווסטברוק יוותר על הזריקה הזאת", סיפר אחד הכתבים שנכח באולם בלוס אנג'לס. החוויה המשפילה של ווסטברוק לא נגמרה שם, מכיוון שהוא סופסל בהארכה וראה את קבוצתו משחקת טוב יותר בלעדיו ומנצחת את ניו יורק. מאמן LA פרנק ווגל התייחס לאותה ההחלטה שהתבררה כנכונה: "אני מקווה שכתגובה ראסל ישחק טוב יותר".
לברון ג'יימס אמר על ווסטברוק: "אמרתי לו להמשיך הלאה, להפסיק לפקפק בעצמו. יש לו את האינסטינקטים שלו ואחרי מה שעשה בליגה הזו, הוא לא צריך לפקפק בעצמו. יש לי את האמון הכי גדול ביכולת שלו". דייויס נשאל על קריאות הבוז אל עבר חברו, ואמר: "הקהל מן הסתם רוצה שראסל ישחק טוב יותר, הכל בראש שלו. הוא צריך להמשיך לשחק ולעשות את הדברים הקטנים".
ווסטברוק סיכם בעצמו את הערב החלש שלו: "מה שחשוב זה שניצחנו. השחקנים שלנו נלחמו וניצחנו את המשחק, זה הדבר היחיד שרלוונטי. אני לא הסיפור, היכולת שלי היא לא העיקר. לכולם יש משחקים פחות מוצלחים, זה קורה. החטאתי כמה זריקות שאני בדרך כלל קולע, אבל כמו שאמרתי אני לא רוצה להיות הסיפור".
Laker fans are booing Russell Westbrook after this awful miss pic.twitter.com/yOrAtlB5EA
— NBA Central (@TheNBACentral) February 6, 2022