הקיץ האחרון, כשהכל עוד היה על הנייר, היה חגיגי עבור הפועל ירושלים. אחרי תקופה קשה, היא הצליחה להנחית מאמן ישראלי נחשב, לשים את ידה על כמה שמות שסימנה לעצמה למטרה להחתים, ולקשט את הסגל עם כמה שחקנים בקליבר של NBA כדי "לפתות" את ההססנים שבין רוכשי המנויים.
מי שנעדר מה"מסיבה" היה סולימאן בריימו. על הנייר, מי שהיה אמור להיות אחד השרידים הבודדים מהעונה שעברה בסגל החדש שנבנה. כך, לפחות, חשבה ההנהלה - אבל אורן עמיאל, שאחרי עשור מעבר לים רצה לפתוח דף חלק, העדיף לחכות קצת. הוא לא פסל את בריימו על הסף, אבל רצה לבחון את השוק, אולי במטרה להנחית מישהו צעיר יותר עם סט יכולות קצת שונה. בריימו ראה שהטלפון לא מצלצל והרגיש שהוא לא מוכן לחכות. ובינתיים, על שולחנו של סוכנו התקבלה הצעה מפתה מבורגוס, מחזיקת ליגת האלופות של פיב"א בשתי העונות האחרונות. הוא לא רצה להסתכן בכך שעמיאל יעדיף מישהו אחר - וקפץ על המציאה.
בירושלים הרגישו פספוס. ואולי זו גם הסיבה ששמרו עם בריימו על קשר חברי בכל התקופה הזו בבורגוס, במחשבה שיום אחד הסיטואציה תהיה שונה והקאמבק יתאפשר. להפתעתם, זה קרה הרבה יותר מהר ממה שהם חשבו. ירושלים, כידוע, פתחה את העונה בצורה לא טובה, מצאה את עצמה לפתע בסכנת הדחה מוקדמת מליגת האלופות ומי ששילם את המחיר היה עמיאל.
קר שם בחוץ
ובעוד דלת אחת נפתחה עבור בריימו, הדלת השנייה החלה להיסגר. בורגוס פתחה את העונה בצורה עוד יותר רעה ורשמה שמונה הפסדים ב-11 משחקי ליגה. ובריימו, שחקן רוטציה שעולה מהספסל לכ-18 דקות דאז, "הסתפק" ב-7.7 נקודות לצד 3.5 ריבאונדים. לצורך ההשוואה, בכל הקריירה המקצוענית שלו, שהחלה אי שם ב-2011/12, בריימו העמיד מספרים נמוכים יותר רק פעם אחת (ב-2016/17 עם נאנטר). בהמשך, גם לאוהדים נמאס ותקרית מצערת שבה חלקם השליכו ביצים על רכבו כבר סימנה את הסוף.
בירושלים, שחיפשה בעצמה את הדרך החוצה מהבור אליו נקלעה, ידעו שלא טוב לבריימו. ותתפלאו, הם בדיוק חיפשו מחליף לת'ון מייקר. בקבוצה הבינו שיש כאן הזדמנות, המתינו לרגע המתאים ובשקט בשקט, מתחת לאף של כולם, החתימו את בריימו בלי שייצא אפילו יצא לשוק השחקנים החופשיים. בדיוק כפי שעשו עם ג'ון אגבונו, שנקלע למחלוקת כספית עם וארזה, ובדיוק כפי שהם עושים כעת עם נועם דוברת וראשל"צ שנואשת לכספים כדי להתחזק. והרי לכם תמונת מראה לקבוצה גדולה אחרת בישראל, זו עם המדים הצהובים, שיושבת ומחכה בסבלנות לשחקני חיזוק שייפלו עליה מהשמיים.
הקאמבק, כך מספרים בירושלים, היה טבעי. בריימו לא היה צריך זמן להסתגל, הוא המשיך בדיוק מאיפה שהפסיק, כאילו לא עזב מעולם. כבר במשחק הראשון שלו עם הקבוצה, משחק הכנה מול הפועל חולון בו אפילו לא התלבש, הוא ישב מאחורי הספסל ועשה את מה שהוא יודע לעשות הכי טוב - להנהיג. בריימו אפילו לא ידע את שמות השחקנים האחרים בעל פה, אך זה לא מנע ממנו לצעוק, לכוון, לעודד ולתת טיפים.
ויחד איתו, למעשה, הפועל ירושלים הפכה את עורה. מקבוצה שמחפשת יציבות, היא הפכה לקבוצה מנצחת. מקבוצה רכה, היא הפכה לקבוצה קשוחה. מלבד הנוכחות בצבע שכל כך הייתה חסרה לה, ירושלים מצאה את הדמות הדומיננטית בחדר ההלבשה שהיא חיפשה. שחקן מוכח, עם ניסיון, בתוך תמהיל של שחקנים צעירים. זקן השבט. ובינתיים, זה עובד - וירושלים סופרת כבר 5 מ-5 יחד עם בריימו.
כחלק מ״תפקידו״ כזקן השבט, בריימו לקח על עצמו את ג'יילן אדאמס כפרויקט. הוא רואה בו את מה שכנראה כולנו רואים בו - שחקן שיכול לקחת את הקבוצה על גבו יחד עם רטין אובסוהן, אחד שירושלים עבורו היא עוד תחנה בקריירה שיכולה להגיע לגבהים. ככל שעברו הימים, בריימו הפך מנטור עבור אדאמס. הוא הסביר, כיוון וגם "ירד" עליו אם צריך.
והאמת? זה ניכר על הפרקט. אדאמס אמנם קולע "רק" נקודה אחת יותר מאז הגעתו של בריימו (15 לעומת 14) - אבל הוא עושה זאת ב-46% מהשדה וב-39% מחוץ לקשת, לעומת 38% מהשדה ו-23% מחוץ לקשת לפני כן. יתרה מזאת, לאדאמס ממוצע של 13 נקודות מדד פלוס/מינוס, לעומת מינוס 2 לפני הגעת בריימו - ואפילו אחוזי ההצלחה שלו בפיקנ'רול עלו מ-38% בתקופת מייקר ל-57% עכשיו.
החתיכה החסרה בפאזל
באופן אישי, לבריימו לקחו שני משחקים בלבד כדי להתחיל לספק את המספרים שהתרגלו לראות ממנו בבירה. שני משחקים של 8 נקודות כ"א, אשר אחריהם הגיעו שלושה משחקים עם ממוצעים של 17 נקודות, 7 ריבאונדים ו-2 אסיסטים. כולל 21 נקודות בניצחון על הפועל ת"א ו-19 נקודות בניצחון על ראשל"צ - משחק שאולי מסמל יותר מכל את השינוי שעברה הקבוצה מתחילת העונה, קרב עיקש מול יריבה שנאבקת על חייה ושולפת ציפורניים כשצריך, שהסתיים הפעם בניצחון. אבל הנקודות של בריימו, במקרה הזה, הם רק בונוס. שימו לב להשפעה שלו על הקבוצה כולה >>
ממוצע הנקודות של ירושלים על כל 100 פוזשנים
לפני בריימו - 87
אחרי בריימו - 99
ממוצע הנקודות של היריבה על כל 100 פוזשנים
לפני בריימו - 82
אחרי בריימו - 74
אחוזי הצלחה בפיקנ'רול שהסתיימו בזריקה של השחקן המתגלגל
לפני בריימו - 45% (2 ניסיונות במשחק)
אחרי בריימו - 85% (3 ניסיונות במשחק)
אחוזי הצלחה בפיקנ'רול שהסתיימו בזריקה של הגארד
לפני בריימו - 36%
אחרי בריימו - 40%
אחוזי הצלחה בפיקנ'פופ
לפני בריימו - 26%
אחרי בריימו - 64%
אחוזי הצלחה בפוסט-אפ
לפני בריימו - 29% (2 ניסיונות במשחק)
אחרי בריימו - 57% (3 ניסיונות במשחק)
בינתיים, זה נראה טוב - אבל אם נשים רגע את המשחק מול קרשיאקה בצד, לבריימו ולירושלים עדיין לא היה מבחן של ממש בקדנציה השנייה יחד. הערב (SPORT5, 20:20), הם יעמדו בפני אחד כזה. מכבי ת"א מגיעה לארנה, לקלאסיקו השני של העונה, כשהחרב מונחת על צווארה. האם בריימו יישאר מושלם וירושלים תישאר הקבוצה הטובה בליגה גם בתום הערב הזה? התשובות בקרוב.
