sportFive1181175 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

קבוצות צעירות בדרך כלל חושבות על הדראפט בשלב הזה של העונה, אבל לא ממפיס. הקבוצה השנייה הכי צעירה העונה ב-NBA המשיכה הלילה (בין שני לשלישי) את המסע הקסום שלה עם ניצחון ענק על גולדן סטייט, 95:123, במשחק בו כבר הובילה ב-37 הפרש. הגריזליס פתחו פער של חמישה משחקים על פני הווריירס במקום השני במערב ועלו למאזן 2:18 העונה ללא הכוכב הגדול שלהם ג'ה מוראנט.

בסן פרנסיסקו יטענו שהם עלו להתמודדות ללא סטף קרי, קליי תומפסון ודריימונד גרין, אבל הדובים חסרו גם את הכוכב השני שלהם ג'רן ג'קסון ג'וניור ובכל זאת רקדו על הפרקט מהפתיחה ועד הסיום, אז הנחילו ליריבתם הפסד שישי בשבעה משחקים.

ממפיס הבטיחה יתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף והיא רחוקה ניצחון אחד (או הפסד אחד של דאלאס) מזכייה בדיוויז'ן שלה לראשונה אי פעם. כמו כן, היא צריכה לנצח ארבעה מתוך ששת המשחקים שנותרו לה כדי לשבור את שיא הניצחונות של המועדון (56) מעונת 2012/13.

בתקשורת המקומית נכתב: "גולדן סטייט ללא הכוכבים שלה קבוצה חלשה, אבל ממפיס בלי הכוכבים שלה עדיין קבוצה מדהימה. בגלל זה הגריזליס במקום השני במערב ולא הווריירס". הדובים, אגב, ניצחו שלושה משחקים רצופים ב-25+ הפרש לראשונה בתולדותיהם.

הגריזליס פתחו את העונה הזאת עם מאזן 10:9, אך מאז ניצחו 44 מתוך 57 משחקיהם כשהם מובילים את הליגה בחטיפות, חסימות וריבאונדים. עד כה העונה הם רשמו 1420 נקודות בהזדמנות שנייה - זה הנתון הכי גבוה לקבוצה כלשהי בעונה אחת ב-25 שנה האחרונות.

דילון ברוקס שקלע 21 נקודות הלילה עקץ את אנדרה איגודלה, שבילה חצי שנה בממפיס בלי לשחק משחק אחד (מרצון - מה שהוביל לזעם גדול כלפיו בתוך המועדון): "לכולנו היה חזון חוץ ממנו. זה מושלם, שלחו אותו בחזרה לווריירס".

גולדן סטייט ירדה למאזן 16:5 ללא קרי בשתי העונות האחרונות, והיא רחוקה משחק וחצי בלבד מדאלאס הרביעית כשהמשחק הבא שלה הוא נגד פיניקס. עד כמה היא תלויה בכוכב שלה? בשתי העונות האחרונות המאזן של הווריירס עם קרי הוא הרביעי בטיבו בליגה, והמאזן בלעדיו הוא הגרוע בליגה.