ניצחון מרגש
הרבה זמן שזה לא הרגיש ככה ביד אליהו, בטח העונה. נכון, היו כמה ניצחונות מרשימים - ברצלונה, צסק"א, מילאנו ועוד - אבל כזה עוד לא היה. השאגה האדירה אתמול (חמישי) רגע אחרי ההחטאה של גרשון יאבוסלה, שקבעה 74:75 למכבי תל אביב על ריאל מדריד, היתה בדציבלים של פעם. כנראה שזה היה השילוב של היריבה, הדרמה והדרך שבה המשחק הזה הסתיים, אבל אחרי הניצחון אתמול, אפשר לומר בבטחה: מכבי תל אביב חזרה.
התמונות בסיום המשחק היו תמונות לא שכיחות בקרב מכבי של 21/22: סקוטי ווילבקין נטל את המגאפון ושר עם הקהל, ג'יילן ריינולדס התחבק עם האוהדים ביציע, דריק וויליאמס חגג עם הקהל בשער 11 דקות ארוכות, ואפילו ג'יימס ננאלי, זה שכמעט היה מחוץ לקבוצה בשלב מוקדם יותר של העונה, נשאר אחרון על הפרקט והצביע בגאווה על הסמל שעל החולצה. "זאת הייתה עונה משוגעת - עם הקבוצה, המאמנים, האוהדים - היה פה הרבה בלאגן", התייחס ווילבקין לחגיגות הגדולות הסיום. "כשאתה מנצח שתי קבוצות טופ 4 זה מאחד את כולם. אם נמשיך לנצח כולם יהיו שמחים".
אבל לומר שאנשי מכבי ת"א "שמחו" יוריד מעוצמת האירוע, כי חלקם ממש התרגשו. "היו לנו פה חודשיים קשים, אנשים לא מבינים עד כמה", אמר אחד מחברי הנהלת מכבי בסיום, בעיניים נוצצות. "לראות את האוהדים ככה, ואת השחקנים חוגגים איתם, זה ממש מרגש, אחרי כל מה שעברנו. זה ניצחון מיוחד".
מה שהפך, אגב, את הערב הזה ליותר מיוחד מבחינת מכבי ת"א היא העובדה שההיכל אתמול היה מלא לגמרי - וזה לא דבר של מה בכך. במשחקים האחרונים היו לא מעט קרחות, מחזות לא אופייניים למשחקי יורוליג, כשמול באסקוניה נקבע שיא צופים שלילי (8,641). אתמול לא היה כסא אחד ריק - והאוהדים הצהובים ראו ניצחון שישי ברציפות בהיכל.
האיש שניצח את מסינה ולאסו
בניגוד למשחק מול מילאנו, שבו מכבי ת"א "חנקה" את היריבה שלה במחצית השניה, המשחק אתמול היה אחר לגמרי. המכבים כבר היו בפיגור 9 נקודות, פחות מ-5 דקות לסיום, ואז, למרות נחיתות בולטת בריבאונד (33:48 לריאל, כולל 18 כדורים חוזרים בהתקפה) אבי אבן עבר לסמול-בול - עם דריק וויליאמס בעמדה 5 - וזה עבד. מכבי רצה 0:10, גרמה לריאל לסיים עם 8 נקודות את הרבע הרביעי ורשמה ניצחון ענק. "דווקא בגלל הנחיתות בגובה החלטתי ללכת הפוך על הפוך ולשחק סמול בול", אמר אבן. "לפעמים זה עובד, לפעמים פחות. אני שמח שזה הלך. אני מרגיש גאווה גדולה על איך ששיחקנו כל המשחק, ובטח ובטח בחמש הדקות האחרונות. כולם נתנו השקעה מטורפת, היו שחקנים שנפצעו ושיחקו עם משככי כאבים. כל השחקנים רצו לנצח את המשחק הזה".
אבי אבן, זה ידוע וברור לכולם, בכלל לא חשב בתחילת העונה שהוא יהיה מאמן מכבי תל אביב. אבל הסיטואציה הפכה אותו לכזה - ובתוך 48 שעות הוא רשם ניצחונות על שניים מהמאמנים הגדולים ביותר באירופה - אטורה מסינה ופאבלו לאסו, 6 זכיות משותפות ביורוליג. במסיבת העיתונאים המיוחדת במהלך השבוע, אמר הבעלים אודי רקנאטי כי יש סיכוי שאבן ימשיך כמאמן מכבי ת"א גם בעונה הבאה, וניצחונות כמו שהשיג בשלושת הימים האחרונים בוודאי יחזקו את הקייס שלו.
"אולי זו הבעיה שלי, אבל אני חי את הרגע והראש שלי כבר במשחק מול פנאתינייקוס", התייחס אבן לאפשרות שיהיה המאמן בעונת 22/23. "אני משתדל לחבק את הרגע הזה ולהוציא את הכי טוב ובשביל המועדון. אני נמצא במקום הזה כאן ועכשיו, מה יהיה אחרי זה, אלוהים גדול".
השינוי
אז ה"כאן ועכשיו" של מכבי ת"א הרבה יותר טוב ממה שהיה בקבוצה הזו עד לפני חודשיים. אם זה החיבור המחודש לאוהדים, ההתייצבות בעמדת המאמן, התוצאות הטובות והשחקנים שנראו כבויים לגמרי שנדלקו מחדש. מה שבטוח זה שמשהו השתנה לטובה. "זה קשור לחיבור של הקבוצה, אנחנו מרימים אחד את השני", הסביר דריק וויליאמס. "אולי היו כמה כמה שחקנים מתוסכלים במהלך הדרך, אבל אנחנו גורמים אחד לשני לעשות דברים טובים. אנחנו אומרים את האמת אחד לשני, כדי להרים את הרמה שלנו. אנחנו משחקים כקבוצה ואנחנו אחראיים אחד לשני".
שלישיית וויליאמס-ריינולדס-ננאלי אולי מתמצתת הכי טוב את השינוי שעברה מכבי ת"א בתקופה האחרונה. שלושת השחקנים הללו הרי תועדו במסעדה בלילה שאחרי ההפסד השלישי בדרבי התל אביבי, באקט שנתפס בידי לא מעט אוהדים כמופת של חוסר אכפתיות ומחויבות. אבל כל השלושה היו נהדרים אתמול: וויליאמס (11 נקודות) הוא כנראה ה-MVP של השבוע הכפול הזה, ריינולדס חיפה על משחק לא טוב של אנטה ז'יז'יץ' עם 12 נקודות וגם הגנה מצוינת, ננאלי (14 נקודות, 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים) פשוט המציא את עצמו מחדש.
"אנשים טועים לפעמים לחשוב שאני אדיש אבל אני אוהב להראות תשוקה, אני אוהב לנצח", אמר וויליאמס. שהופך ממשחק למשחק לאחד מחביבי הקהל ביד אליהו. "בסופו של דבר, אף אחד מהחברים שלי לקבוצה לא יגיד שאני חבר רע לקבוצה, אולי יגידו שאני אחד שלא אוהב להפסיד. אני אוהב להביא אנרגיות ואני שמח שזה משהו שמחלחל לכל הקבוצה".
גם סקוטי ווילבקין, שחזר לעצמו עם 14 נקודות אחרי המשחק החלש מול מילאנו, ניתח את הקבוצתיות: "אנחנו צריכים שכולם ירימו את המשחק שלהם. במשחק הקודם כולם שיחקו טוב חוץ ממני, למרות שישה ריבאונדים שלי, היום זה היה שוב ככה, כולם היו טובים. קינאן הרים את המשחק שלו וקלע זריקות גדולות שהיינו צריכים, זה מה שאנחנו צריכים".
אפרופו קינאן אוואנס. המשחק אתמול היה הטוב ביותר העונה של הרכז שהגיע בקיץ מהפועל חיפה. 19 נקודות (שיא עונתי ביורוליג), אחוזים טובים מכל הטווחים ומהלכי קלאץ' גדולים הטו את הכף לטובת מכבי ת"א ושמו עוד סימן קריאה לגבי שחקן שהתחיל את עונת היורוליג הראשונה שלו עם לא מעט סימני שאלה. "ההתאקלמות שלו לא היתה פשוטה, אבל לאחרונה הוא מוכיח שהוא שייך לרמות הגבוהות באירופה", אמרו עליו במועדון.
קבוצת פיינל פור?
הניצחון אתמול שם את מכבי תל אביב במקום השישי ביורוליג, עם מאזן של 11:13 והמקום בפלייאוף אולי טרם הובטח רשמית, אבל מתקרב בצעדי ענק. אגב, גם אם היפותטית היו מחזירים את התוצאות שבוטלו מול הרוסיות ואת הרוסיות עצמן, הצהובים היו במאזן של 14:14, שהיה משאיר אותם גם כך עם סיכוי לסיים בשמיניה הראשונה. אבל כעת, אחרי שני ניצחונות מרשימים במיוחד על שתי קבוצות שיגיעו לפלייאוף עם יתרון ביתיות, מכבי ת"א יכולה להתחיל לחשב מסלול מחדש מבחינת המטרות.
"יש לנו את הסגל, האוהדים וכל מה שדרוש כדי להגיע לפיינל פור, זו מטרה ריאלית", קבע בנחרצות וויליאמס. "כולם נותנים עוד קצת מעצמם ואפשר להרגיש שאנחנו דוחפים לכיוון הפיינל פור. זה אולי קצת רחוק עדיין, אבל אני ידעתי מההתחלה שיש לנו קבוצה טובה מאוד. כשאנחנו משחקים בדרך הנכונה, אחד בשביל השני, עם חמישה שחקנים קולעים בספרות כפולות - לא נפסיד ככה הרבה משחקים. אנחנו בעיצומה של ריצה טובה, משחקים עם בטחון ובריאים, שזה חשוב מאוד".
אבי אבן צינן את ההתלהבות: "אני מעדיף לא להתעסק בספקולציות. יש לנו עוד משחקים שצריך לנצח, אנחנו עדיין לא בפלייאוף, נצטרך עוד ניצחונות כדי להיכנס פנימה. אנחנו בשלב שבו אנחנו מגבשים אופי ומחויבות, ואם נמשיך בדרך הזו, נוכל לחשוב על עצמנו כקבוצת פלייאוף לגיטימית. אבל ברור שלנצח את ריאל מדריד ומילאנו זה חשוב ברמת האמירה".
יפה בלבן
ריאל מדריד הגיעה ליד אליהו ושיחקה במדים כחולים-צהובים, בזמן שמכבי תל אביב שיחקה בלבן. אבסורד משהו, אבל השנתיים האחרונות הוכיחו שהכל יכול לקרות בעולם הזה - גם היפוך מוחלט של הצבעים הכי מזוהים במשחק בין שתי היריבות הוותיקות באירופה.
המאזן של מכבי ת"א עם המדים הלבנים העונה - 0:5. יכול להיות שכל הדיבורים על רצון, שינוי, הגנה, סמול-בול ואחוזים לשלוש הם בטלים בשישים. כי כל מה שמכבי ת"א צריכה זה לעלות על לבן, אפילו מול ריאל מדריד.
