סיפור של שתי מחציות: מכבי תל אביב רשמה הערב (שני) 77:88 על גליל עליון במסגרת רבע גמר גביע המדינה. החניכים של יאניס ספרופולוס כבר היו בפיגור של 11 נקודות בהפסקה, אבל מחצית שנייה אדירה של מחזיקת הגביע, בהובלתו של סקוטי ווילבקין (16 נקודות), שלחה את הצהובים לדרבי לוהט בחצי הגמר, במטרה לנקום את שני ההפסדים שלהם העונה מול הפועל תל אביב.
את המחצית הראשונה, ספרופולוס יירצה לשים מאחוריו. האורחים לא הגיעו למשחק, כשמנגד, החניכים של ברק פלג רשמו יכולת אדירה. גבי צ'אצ'אשווילי עשה צרות לשחקני מכבי מתחת לשני הסלים, כשהוא חוסם כל כדור ואוסף כל כדור חוזר. העולה החדשה רשמה בסיום המחצית 54 נקודות מול 43 בלבד של האורחים. חשוב לזכור שאת המשחק הקודם שלהם מול גלבוע, החניכים של פלג סיימו עם 62 נקודות בלבד.
הבטחנו סיפור של שתי מחציות ואנו מקיימים. לא ברור מה קרה בחדר ההלבשה של אלופת המדינה בהפסקה, אבל היא יצאה אל המגרש כמו מלוע של תותח והחלה להקטין את היתרון לאט לאט, עם דקות טובות של אנטה ז'יז'יץ'. הסנטר של מכבי ניצל את יתרון הגודל שלו מול ברייס וושינגטון ואמלל את הגנת המארחים. לבסוף היה זה ווילבקין שהפך את הקערה על פיה.
רבע שלישי אדיר שלו החל במהלך אקרובטי שהעלה את הצהובים ליתרון ומשם המשחק היה כולו של האורחים. ההגנה של מחזיקת הגביע עצרה את העולה החדשה על שבע נקודות בלבד לאורך רוב המחצית ולפלג פשוט לא הייתה תשובה לשטף ההתקפי של יריבתו. דקות של וויליאמס חיסלו לבסוף את הסיכויים של גליל לחזור למשחק והצהובים, ששיחקו בכחול היום, שייטו לניצחון, שתחילה לא היה נראה באופק.
הצהובים עולים לחצי גמר הגביע וממשיכים במסע שלהם לעבר גביע מספר 46. בשלב הבא מחכה להם היריבה המרה, הפועל ת"א, לדרבי שלישי העונה, אותו הצהובים לא יירצו להפסיד. מנגד, גליל עליון יכולה לצאת מעודדת ממחצית ראשונה גדולה. השחקנים של פלג יקוו להמשיך את היכולת שהציגו בשני הרבעים הראשונים גם בליגה, שם הם נמצאים במקום השישי, כשהם סוגרים את תמונת הפלייאוף העליון.
קלעו למכבי: סקוטי ווילבקין (16 נק'), קינאן אוונס (13), יפתח זיו (10), דריק וויליאמס (10), אנטה ז'יז'יץ' (9), רומן סורקין (9), קיירי תומאס (8), עוז בלייזר (7), ג'ייק כהן (6).
קלעו לגליל: איתי מושקוביץ' (18 נק'), אייקנה איירוגבו (13), שבון לואיס (10), נמרוד לוי (10), ברייס וושינגטון (10), אייזיאה אייזנדורף (7), גבי צ'אצ'אשווילי (5), כרם משעור (2), רון כהן (2).
מהלך המשחק
המארחים פתחו טוב יותר, כשהובילו ב-11 תוך פחות מארבע דקות, אבל החניכים של ספרופולוס חזרו מהר למשחק עם ריצת 0:13 משלהם. את הרבע הראשון הקבוצות סיימו בתוצאה מאוד גבוהה, עם 27:29 של הצהובים על המארחים.
הרבע השני נפתח בדקות טובות של איתי מושקוביץ', שקלע בספרות כפולות לראשונה מאז מחזור הפתיחה. גבי צ'אצ'אשווילי הראה יכולת טובה מתחת לסלים ועשה צרות לשחקניו של ספרופולוס. מחזיקת הגביע אומנם נשארה בטווח נקודות מהעולה החדשה, אבל נראה כאילו התכנית ההגנתית שלהם לא עבדה בחצי הראשון מול 54 נקודות של החניכים של ברק פלג בחצי הראשון.
המחצית השנייה נפתחה בסימן ז'יז'יץ'. הסנטר של האלופה ניצל את העובדה שהשומר שלו, ברייס וושינגטון, קטן ממנו, כדי לקלוע נקודות שהקטינו את ההפרש. התעוררות מאוחרת של ווילבקין, בשילוב עם דקות רעות של המארחים סיימו את הרבע השלישי ב-7:26 לזכות החניכים של ספרופולוס והפרש שמונה לפני הרבע המכריע.
הרבע האחרון נפתח בהמשך ישיר לקודמו: עם איבוד כדור של גליל עליון. החניכים של פלג איבדו את הביטחון שהיה להם במחצית הראשונה ונעלמו לחלוטין מהמשחק, כשהם לא קולעים סל אחד ברוב שלבי הרבע. האלופה ניצלה את היכולת הרעה של יריבתה כדי להגדיל את הפער לעשרים, בדרך לניצחון חשוב בכפר בלום.
