הוא היה אחד הזרים האהובים בליגה ואף נבחר לשחקן העונה של ליגת העל, אבל פציעה אכזרית בברך גמרה לקייסי פראת'ר את העונה דווקא בחצי גמר הפלייאוף מול מכבי ת"א. מאז ועד היום, מי שהיה ה"אס" של הפועל אילת נעדר מהמגרשים ועובד ללא הפסקה על שיקום הברך הפצועה. השבוע, הוא נחת בישראל ולצד התקוות שיחזור בהקדם - עולות לא מעט שאלות.
כל מי שהיה סביב פראת'ר ברגע הפציעה מצביע על תחושות קורעות לב. אולי זו גם הסיבה שהפועל אילת לא ויתרה על שירותיו של השחקן והחתימה אותו על חוזה גם לעונה שאחרי - במהלך שאותו מכנים במועדון הדרומי כ״מובן מאליו, במיוחד בשל הקשר של השחקן עם המועדון״.
לאורך כל השיקום, אורן אלמוג, מנכ״ל אילת, שמר איתו על קשר יומיומי - כמו גם אריאל בית הלחמי, מאמן הקבוצה, שמרבה לדבר עם פראת'ר ודורש בשלומו. באילת מספרים על שחקן עם מוסר עבודה גבוה שלא הפסיק לעבוד בחדר הכושר על מנת לחזור לעצמו. ״הוא עדיין לא חזר לעצמו בצורה מלאה, אבל הוא אריה״, סיפר בית הלחמי, "כשהוא יחזור - הוא יחזור חזק מתמיד. קייסי היה אמור להתקדם לרמות כדורסל גבוהות יותר, אך הפציעה יצרה מצב שאיפשר את המשך דרכו בקבוצה".
פראת'ר עדיין מתאמן לבד, הוא לא לוקח חלק במשחקי חמש על חמש באימונים, אבל גם זה, מספרים באילת, יקרה כנראה מוקדם משציפו. ״אנחנו רואים התקדמות ואנחנו מאוד אופטימיים". בקבוצה מדברים על שחקן לא רגיל, אחד עם מוטיבציה בלתי רגילה שיעשה הכל על מנת לחזור לאותה רמה בה שיחק לפני הפציעה.
"קייסי היה חלק מרכזי בעונה המיוחדת שעברה על אילת, גם מקצועית וגם חברתית", הוסיף המנכ"ל אלמוג. "בגלל הקורונה הקבוצה בודדה את עצמה מאנשים חיצוניים, היינו במלונות לבד לגמרי, וזה הפך אותנו למשפחה. קייסי היה אחד המנהיגים המשמעותיים על המרש ומחוצה לו, הוא נתן דוגמא אישית והיה מנהיג שקט".
אלמוג סיכם: "בתקופת המלחמה הוא היה בלחץ גדול ורצה לעזוב, אבל לבסוף נכנע למחויבות שלו לקבוצה ולחבריו ונשאר למרות הלחצים. הפציעה שלו הייתה טראומתית לו ולכל אנשי המועדון, הוא קיבל את הטיפול והליווי הטוב ביותר. אנחנו מאמינים בו וביכולת שלו להוביל את המועדון קדימה".
