לרגע נראה היה הלילה (בין רביעי לחמישי) שדני אבדיה בדרך למשחק שיא ב-NBA. בניצחון הדרמטי 116:119 של וושינגטון בדטרויט, שנחתם עם שלשה מכריעה של קייל קזומה 0.6 שניות לסיום ההארכה, אבדיה היה הקלע המוביל בפתיחה אך סיים לבסוף עם 10 נקודות (4 מ-9 מהשדה, 2 מ-4 משלוש), 6 ריבאונדים, חסימה ומדד פלוס-מינוס של 14+, הגבוה בהתמודדות.
עד המשחק נגד הפיסטונס שיא הזריקות של אבדיה במשחק העונה עמד על 10 בלבד (ממוצע של 5.3), אך הלילה הוא עלה הרבה יותר אגרסיבי לפרקט והגיע ל-9 זריקות ב-9 הדקות הראשונות שלו (!), מה שהוביל אותו ל-10 נקודות מהירות מאוד. למעשה, הישראלי השווה את שיא הקריירה שלו לזריקות ברבע (6) ולזריקות במחצית (9). בשני המקרים הקודמים, אגב, זה לא קרה בחצי הראשון.
נקודת המפנה בהופעה הזו של אבדיה הגיעה 8:34 דקות לסיום הרבע השני - אז הוא חשב שהעלה את מאזנו ל-14 נקודות, אבל השופטים שרקו לו עבירת תוקף במהלך, ועם שלוש עבירות הוא ירד לספסל. מאז, על אף שראה עוד כעשר דקות על המגרש, לא הרים זריקה אחת. כמו כן, הפורוורד לא לקח חלק בקלאץ', גם כשווס אנסלד ג'וניור היה זקוק להגנה וגם כשהחמישייה לא תפקדה ודטרויט רשמה ריצת 3:16 שכפתה הארכה.
"אם הייתי אבדיה, הייתי בוודאי תוהה מה אני צריך לעשות כדי להרוויח יותר דקות", נכתב בעמוד "Bullets Forever" שמסקר את הקבוצה מבירת ארצות הברית. "הוא סיים עם 10 נקודות, 6 ריבאונדים ומדד הפלוס מינוס הכי גבוה בקבוצה, ועדיין שיחק רק 20 דקות למרות שהוויזארדס נראו רע בסיום. ב-85 הדקות של אבדיה ודניאל גאפורד ביחד על הפרקט העונה לוושינגטון יש מדד הגנתי של 94.6 (לשם השוואה, המדד ההגנתי הטוב בליגה של גולדן סטייט עומד על 99.5) ומדד 8.7, אז למה הם לא משחקים יותר ביחד?!".
If I’m Deni Avdija, I’m probably wondering what I have to do to earn more playing time.
— Bullets Forever (@BulletsForever) December 9, 2021
10/6 in the first half.
Team beat +14…
Only played 20 minutes as the Wizards played like crap down the stretch.
Deni Avdija and Daniel Gafford in 85 minutes together on the floor have a DRtg of 94.6 and a Net Rating of 8.7.
— Bullets Forever (@BulletsForever) December 9, 2021
So WHY AREN’T THEY PLAYING MORE MINUTES TOGETHER?!!!!
בוושינגטון שיבחו בעיקר את קוזמה, גיבור הניצחון שגם קלע את הסל המנצח וגם סיים כקלע המוביל עם 26 נקודות. במוקד היה הטראש טוק שלו עם אוהדי דטרויט, שהוציאו ממנו את המיטב במשחק החזרה שלו למישיגן (יליד המדינה). "זאת הייתה סגירת מעגל עבורי", אמר קוזמה. "גדלתי כאוהד של הפיסטונס, אז להגיע לכאן, עם אמא שלי ביציע, ולקלוע סל ניצחון - זה שווה הכל".
"על זה אתה חלום כילד", המשיך. "כשאתה משחק בסל הקטן בחדר שלך כילד, אתה חולם על רגעים כאלה. זה היה אחד מהרגעים היותר בולטים בקריירה שלי". בנוסף לכך שנופף לשלום אחרי שלשת הניצחון, ברבע הרביעי קוזמה שם את ידו על האוזן וסימן לאוהדים האם הם יכולים לשמוע אותו: "זה היה מיועד לאוהדים, בכל משחק מתגרים בי, ואני אוהב את זה. זה מכניס אותי למשחק".
קוזמה, כזכור, כבר קלע סל מכריע בניצחון חוץ של וושינגטון נגד קליבלנד. בראדלי ביל שהוסיף 25 נקודות התייחס ליכולת של חברו להתעלות בקלאץ', ואמר: "קייל לא מפחד מהרגעים המלחיצים. זה מפתח חשוב מאוד מבחינתנו". בין שבת לראשון מחכה לוושינגטון אתגר הרבה יותר גדול מדטרויט, כשיוטה תגיע לקפיטל וואן ארנה. הלילה הג'אז השיגו ניצחון חמישי ברצף (9 מ-11 משחקים) והפכו לקבוצה הראשונה בהיסטוריה עם 20+ שלשות בשלושה משחקים רצופים.
Kuzma. Game. Waves goodbye to the city of Detroit. pic.twitter.com/9SXXhYb1Bi
— Rob Perez (@WorldWideWob) December 9, 2021
KUUUUUUUZZZZZZZZZZZZ!!!!
— LeBron James (@KingJames) December 9, 2021
