הפועל ירושלים רצתה להתחיל את השבוע הקריטי שלה באירופה עם ניצחון נוסף והמשך המומנטום החיובי שיותם הלפרין הביא איתו, וזה מה שקרה אתמול (ראשון) עם הניצחון השני ברציפות של המאמן הזמני, 68:80 על הפועל גלבוע/גליל. במקביל לעיסוק מסביב לעמדת המאמן, בבירה ממשיכים בחיפושים אחרי שחקן לעמדות הפנים, ושחרורו המסתמן של אקיל מיצ'ל מקרשיאקה נתן את האות למרוץ אחר שירותיו. האדומים נחשבים למועמדים הבכירים לקלוט אותו, אך גם הפועל ת"א ומכבי ראשל"צ בתמונה, כמו גם הצעות מליגות נוספות שהשחקן מצפה לקבל.
הניצחון אתמול אולי משכנע מבחינת ההפרש, אבל היו בו כמה דברים שהלפרין לא אהב לראות, כמו מיעוט הביקורים בקו העונשין וההפסד בריבאונד (41:36). אבל מבט על נתוני הפלוס-מינוס חושף עד כמה המשחק הזה היה חריג: מצד אחד רטין אובהסואן עם פלוס 41, שון קילפטריק עם פלוס 36, וקייזר גייטס ואיתי שגב עם פלוס 30, ומצד שני אדם אריאל עם מינוס 26, עמית גרשון עם מינוס 21 ואנתוני בנט עם מינוס 16 למרות ערב מצוין. ייתכן שכל אלה הושפעו מהרפיון בגארבג' טיים שאפשר לגלבוע לצמצם את ההפרש ל-12 בלבד.
ירושלים קיבלה אתמול בחזרה את שון קילפטריק בכושר מצוין (26 נק', 6 שלשות) אחרי תקופה פחות טובה שעברה אליו. קילפטריק סיפר במסיבת העיתונאים את הסיבות שלדעתו רואים את השינוי שחל בקבוצה: "אני בהחלט מרגיש שאנחנו הרבה יותר משוחררים, יותר חופשיים. אנחנו בעיקר האטנו את הקצב. זה מה שהמאמן מנסה להחדיר בנו, גורם לנו לקרוא את ההגנות. עם הכישרון שיש לנו, אם אתה עוצר לרגע וקורא את ההגנה, השמיים הם הגבול וזה מה שהמאמן מלמד אותנו לעשות. הוא המנהיג שלנו, הוא הקפטן שלנו ואנחנו החיילים שלו ואנחנו מקשיבים לו".
הלפרין הרחיב ואמר: "אני לא אשב פה אחרי שני משחקים ואגיד מה אנחנו עושים יותר טוב, אבל אין ספק שאחד הדברים ששמנו עליהם דגש זה קצת פחות להשתולל בהתקפה. הרבה פעמים איבדנו את הראש, נכנסנו לסחרחורת עם עצמנו ולקחנו זריקות לא טובות. חשוב לנו לשלוט בקצב ולאט לאט אנחנו מצליחים לעשות את זה. כולנו יודעים שהקבוצה הזאת לא מאוזנת במאה אחוז ויש דברים שהיא חסרה. אנחנו אפילו לא קרובים למה שאנחנו יכולים לשחק".
המאמן הוסיף: "אני לא יודע כמה זמן אני אהיה על הקווים, המטרה שלי קודם לייצב את המערכת. אני יכול להגיד ששנתיים וחצי מאז שפרשתי, להיות מאמן זה הדבר הכי קרוב ללהיות שחקן. הכל אצלי עדיין סוער ממה שעברנו ומה שחשוב לי זה רק שהקבוצה תנצח ושנחזור למסלול. כל הצוות עוזר לי המון, זה הכל חדש לי, והשחקנים עוזרים לי המון ואם לא היה לי את זה לא הייתי יכול להביא את הדברים שאני חושב שיכולים לעזור לקבוצה הזאת".
קילפטריק הדגיש את החשיבות של המשחק נגד אוסטרוב ביום רביעי הקרוב ואמר: "אמרתי לחברים שלי שהחל מעכשיו אנחנו ננעלים על המטרה הזאת. אנחנו נהיה מוכנים, אני אוודא שהשחקנים יבואו מוכנים, והאוהדים שלנו עם המניע הגדול ביותר שלנו ואנחנו נצטרך אותם בוודאות".
