sportFive1136407 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

לפני קצת פחות משנה ג'ה מוראנט קבע שיא נקודות לשחקן ממפיס בליל הפתיחה, כשהפגיז 44 נקודות. הלילה (בין רביעי לחמישי), הכוכב בן ה-22 עקף את מארק גאסול כשתפס גם את המקום השני ברשימה, לאחר שקלע 37 נקודות ב-59% (לצד 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) בניצחון 121:132 של הגריזליס על קליבלנד.

9 מתוך ה-37 של מוראנט הגיעו ב-2:10 הדקות האחרונות כשהמשחק עוד היה צמוד, כך שמוראנט כמעט במו ידיו היה זה שסידר את הניצחון, אך הרגעים הגדולים שלו הלילה הגיעו הרבה לפני כן. הרכז האתלטי סיפק חסימה גדולה על לאורי מרקאנן (2.13 מ') וגם דאנק באלי-אופ שהרעיד את האולם בטנסי.

"אפילו אני הופתעתי מהגובה שהגעתי אליו", הודה מוראנט בסיום. "כשראיתי את ההילוך החוזר בחסימה תפסתי לרגע את הראש, היה לו לייאפ פנוי". בתקשורת המקומית נאמר: "ג'ה הסב היום את תשומת הלב של כל ה-NBA. החסימה שלו הייתה אחת הגדולות שראינו. הוא משחק כמו אולסטאר".

רכז צעיר נוסף שכיכב במשחקו הראשון העונה, וימשיך לככב לאורך כל השנים הבאות, הוא לאמלו בול. הגארד בן ה-19 של שארלוט ניצח על ריצת 2:28 בניצחון 122:123 על אינדיאנה, והוא סיים עם 31 נקודות (7 מ-9 מחוץ לקשת), 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.

"אל תופתעו אם לאמלו יפתח בחמישייה במשחק האולסטאר", הצהיר שחקן העבר ופרשן ההווה קנדריק פרקינס. לאמלו הפך לשחקן הכי צעיר בהיסטוריה של הליגה שרושם לפחות 5/5/30 במשחק הפתיחה. רק שני שחקנים קלעו יותר ממנו במשחק הפתיחה בגיל צעיר יותר (למאר אודום וג'ון דרו). לאמלו, כמו מוראנט בממפיס, שמע היום קריאות "MVP!" מאוהדיו.

העיתונאים בצפון קרוליינה השתעשעו מהתלבושת של לאמלו במסע"ת לאחר הניצחון, אך לגורדון היוורד (שבלט גם כן עם 27 נקודות) זה לא הפריע: "כל עוד לאמלו משחק כמו שהוא שיחק היום, מותר לו ללבוש מה שהוא רוצה". טרבור טרוט מרשת "פוקס" צייץ: "לאמלו הוא ההצגה הכי טובה בכדורסל".

השחקן שנבחר ראשון בדראפט של לאמלו, אנתוני אדוורדס, גם פתח את עונתו השנייה ברגל ימין כשקלע 29 בניצחון על יוסטון - כולל 24 (!) במחצית הראשונה. "אנטמן" ידוע כאחת הדמויות היותר מצחיקות בליגה, והיום הוא שוב הזכיר לנו למה: אדוורדס צלף שלשה, ומיד אחר כך סימן למאמן הרוקטס סטיבן סיילאס שעליו לקחת פסק זמן. בסיום הוא אמר: "כן, צעקתי למאמן שלהם לקחת פסק זמן. אתה צריך פסק זמן, אני חם".