כמעט חודש לפתיחת העונה בליגה הטובה בעולם, וישנן לא מעט הפתעות חיוביות ב-NBA, ואחת מהן היא שיקגו בולס. לאחר קמפיין קדם עונה מצוין, שהסתיים במאזן מושלם במשחקי הכנה (0:4) הקבוצה מעיר הרוחות מייצרת לא מעט סיבות להאמין שהמועדון שזכה ב-NBA שש פעמים, יכול לחזור להיות קבוצה מובילה אחרי הרבה מאוד שנים של דשדוש.
מבחינה הסטטיסטיקות, הבולס מסתמנים כקבוצה די יציבה כשהיא קבוצת ההתקפה ה-11 בטיבה בליגה (108.9 נק' פר 100 פוזשנים), קבוצת ההגנה הרביעית בטיבה (סופגת 103 נק' למשחק), והקבוצה עם הנט רייטינג הרביעי בטיבו בליגה (5.9+). ב"שיקגו טריביון" ייחסו את ההצלחה של הבולס לדינימיקה הקבוצתית: "השחקנים יודעים מה התפקיד שלהם, והם מתגאים בהצלחה אחד של האחר".
הרכות שאפיינה את הבולס שבעונה שבעברה, התחלפה בקבוצה אגרסיבית ובטוחה בעצמה, במיוחד ברגעי הקלאץ', וכרגע מדובר בקבוצה השנייה בטיבה בליגה מבחינת קליעה ברבע האחרון, כשהיא מחזיקה בפלוס של 13 נק' יותר מהיריבות שלה.
מעל כולם, מי שגורף את מירב השבחים על ההתחלה המצוינת הוא דמאר דרוזן, שהגיע הקיץ בטרייד מסן אנטוניו. מבחינת הקליעה, דרוזן מחזיק בממוצע של 26.9 נק' למשחק עד כה העונה, ומדובר בממוצע השני הכי גבוה בקריירה שלו, כשבעונת 2016/2017 הפורוורד עמד על 27.3 נק' למשחק. העונה, האחוזים שלו מהשדה עומדים על 51%, שיפור משמעותי מ-46.7% בעונת 16/17.
שחקן העבר ופרשן, ג'יי ג'יי רדיק, אמר שהכוכב מציג את הכדורסל הטוב ביותר שלו בכל הקריירה: "אני חושב שמעולם לא ראינו את דמאר שחקן שלם יותר בצד ההתקפי כמו שאנחנו רואים היום. הוא עושה הכול עכשיו, ואם היינו עושים עכשיו דירוגים למועמד MVP, אני חושב שהוא כרגע במקום השלישי אחרי סטף קארי וקווין דוראנט". גם ריצ'ארד ג'פרסון, מאמין שדרוזן השתלב בצורה יוצאת דופן בשקגו: "אני חושב שהוא לוקח את כל הספקות שריחפו סביבו, ומשחק ברמה חדשה של חופש".
מלבד קליעה, הפורוורד בן ה-32 מתעלה על עצמו גם בשאר האלמנטים במשחק. דרוזן מעולם לא נחשב לקלע מצטיין מהשלוש, והעונה קולע ב-37.1% מחוץ לקשת (לעומת 25.7% בעונה שעברה, ו-28.3% בקריירה). בנוסף, דרוזן מוריד 5.4 ריב' למשחק (לעומת ממוצע קריירה של 4.4 ריב'), ומוסר 4.1 אסיסטים (לעומת ממוצע קריירה של 3.8).
הכוכב החדש של הבולס התוודה לאחר הניצחון המשכנע 103:121 על לוס אנג'לס לייקרס, שבו סיים עם 38 נק', כי הוא היה קרוב לעבור מערבה, ולחבור ללברון ג'יימס ואנטוני דיוויס. "אני חשבתי שהמעבר ללייקרס זאת עסקה גמורה, אבל הדברים לא הסתדרו בצד הפיננסי, והאופציה השנייה שעמדה מבחינתי על הפרק הייתה שיקגו". מלבד דרוזן, גם לונזו בול ואלכס קארוסו, שני שחקני הלייקרס בעבר, השתלבו בצורה נהדרת, והם משלימים קו אחורי מצוין בצד ההגנתי.
לאחר שני הניצחונות הרצופים על הקבוצות מלוס אנג'לס, שיקגו תמשיך הלילה את מסע המשחקים שלה במערב כשהיא תתארח אצל פורטלנד טריילבלייזרס (05:00, ב-5LIVE) ובשבת תפגוש את דנבר נאגטס, בתקווה לנסות לתפוס גם את המקום בפסגת המזרח על חשבון הקבוצה של דני אבדיה, וושינגטון וויזארדס.
