sportFive1144307 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

צפו בהצגה של לילארד בנגן הווידאו למעלה>>

לפני כמה שבועות פורטלנד התארחה בפילדלפיה ומיציעי הוולס פרגו סנטר נשמעו קריאות "אנחנו רוצים את לילארד!". הלילה (בין שבת לראשון), דמיאן לילארד גרם לאותם אוהדי הסיקסרס לפנטז בגדול על מה שהיה יכול לקרות אילו היה מבקש לעבור בטרייד בקיץ ולחבור לג'ואל אמביד: הכוכב הסיפק את משחקו הטוב ביותר העונה עם 39 נקודות (14 מ-14 מהעונשין) ו-7 אסיסטים שסחפו את קבוצתו לניצחון 111:118 על פילי.

16 משחקים לקחו ללילארד כדי לחצות את רף 30 הנקודות בפעם הראשונה העונה, אבל בסופו של דבר זה הגיע. הרכז בן ה-31, שהעמיד ממוצעים של 18 נקודות ב-34% מהשדה ו-22% משלוש בתשעת המשחקים הראשונים של העונה, הגביר הילוך לאחרונה והלילה, במשחק שהוא בכלל היה בספק אליו, הוא התפוצץ. "ברוך הבא לעונת 21/22, דיים!", נכתב ברשת.

הודות להצגה של לילארד, פורטלנד עלתה למקום השביעי במערב עם מאזן 8:9 ונכון להיום היא מחזיקה ברצף של שמונה ניצחונות ביתיים. המבחן הבא של לילארד יהיה מול דנבר בין שלישי לרביעי, והוא יקווה לשחזר את ההצגה שלו מולה בפלייאוף האחרון, כשהפציץ 55 נקודות ב-71% לצד 10 אסיסטים (או לפחות לנסות להתקרב למספרים המטורפים הללו).

בעוד ששעון החול של לילארד הולך ואוזל, בטח בפורטלנד אם הוא רוצה לסיים את הקריירה עם טבעת, לשארלוט יש רכז אחר שמסתכל קדימה ורואה את כל הקריירה לפניו. בהפסד 115:105 הלילה באטלנטה לאמלו בול סיים עם 15 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, ובכך הוא הפך לשחקן הרביעי בתולדות ה-NBA עם לפחות שלושה טריפל דאבלים עד גיל 20. אלו שהקדימו אותו הם לוקה דונצ'יץ' (21!!), מג'יק ג'ונסון (7) ולברון ג'יימס (5).