הסרט הכי מסקרן בהוליווד תם ונשלם עם אותה סצנת סיום מהעונה שעברה: המחמאות ללוקה דונצ'יץ', הכרטיס לחצי גמר המערב ללוס אנג'לס קליפרס. אחרי שישה משחקים שהסתיימו בניצחון של קבוצת החוץ, הקליפרס החזירו הלילה (בין ראשון לשני) את הכבוד לאולמות הביתיים עם 111:126 על דאלאס ו-3:4 בסה"כ בסדרה. קוואי לנארד (28 נקודות ב-67% מהשדה, 10 ריבאונדים, 9 אסיסטים ו-4 חטיפות) התגבר על תצוגה הירואית של לוקה דונצ'יץ' (46 נקודות, 14 אסיסטים ו-7 ריבאונדים).
כשדאלאס עלתה ליתרון 0:2 בסדרה נדמה היה שהיא בדרך הבטוחה לשלב הבא, בטח לאור ההיסטוריה של הקליפרס שבדרך כלל נכשלים במבחן האופי, אבל אחרי הקריסה בעונה שעברה, קוואי לא נתן יד להדחה אפילו יותר מוקדמת. הסופרסטאר של טיירון לו חתם סדרה מופלאה עם עוד משחק גדול שהפך את הקליפרס לקבוצה החמישית בהיסטוריה שחוזרת מפיגור 2:0 אחרי שני הפסדים ביתיים.
דונצ'יץ' עשה הכל כדי לעלות את המאבס סיבוב לראשונה מאז האליפות ב-2011, ובמחצית היו לו 29 נקודות ושבעה אסיסטים. האורחת פתחה טוב את החצי השני ועלתה ליתרון 76:81, אבל הסלובני הוריד הילוך והקליפרס ניצלו זאת כדי לרשום ריצת 2:21 שהפכה את הכף והעניקה לה את המומנטום עד הסיום. בין שלישי לרביעי קוואי וחבריו יתחילו את הסדרה הבאה שלהם נגד מוליכת המערב, יוטה.
פול ג'ורג' אמנם קלע ב-33.3% מהשדה אבל תרם 22 נק' ו-10 אס', והאקס פקטורים של לו היו מרכוס מוריס שצלף 23 נק' (7 מ-9 מחוץ לקשת) ורג'י ג'קסון (15) שחיסל את ניסיון הקאמבק של המאבס. לדונצ'יץ' סייע בעיקר דוריאן פיני סמית' (18 נק' ו-10 ריב'), בזמן שקריסטפס פורזינגיס קלע 16 וטים הארדוויי נעצר על 11 ב-36%.
The @LAClippers defeat Dallas 4-3 and advance to the Western Conference Semifinals! #NBAPlayoffs #ThatsGame pic.twitter.com/xH1d37yPK9
— NBA (@NBA) June 6, 2021
Left it all on the floor. Good series, @LAClippers. @Chime | #ALLIN pic.twitter.com/WwrG2VFZJC
— Dallas Mavericks (@dallasmavs) June 6, 2021
.@Verizon Starting 5️⃣ vs. Dallas
— LA Clippers (@LAClippers) June 6, 2021
1️⃣ » @Reggie_Jackson
2️⃣ » @Yg_Trece
3️⃣ » @kawhileonard
4️⃣ » @MookMorris2
5️⃣ » @nicolas88batum pic.twitter.com/diWkMvg3Il
Let's get it.@ModeloUSA | #FightingSpirit pic.twitter.com/LwbugsfQ2S
— Dallas Mavericks (@dallasmavs) June 6, 2021
מהלך המשחק
המשחק נפתח בקצב נפלא בסטייפלס סנטר. האורחת מטקסס ניסתה לייצר פער מהקליפרס בדקות הראשונות, בעיקר בזכות פעולות טובות של לוקה דונצ'יץ' הנהדר. קריסטפס פורזינגס הוסיף דאנק משל עצמו, אך המארחת לא נותרה חייבת ושלשה של קוואי לנארד העבירה את המומנטום לעיר המלאכים.
רגע מלחיץ עבור דאלאס נרשם 5 דקות לסיום הרבע הראשון כשטים הארדוויי נחת לא טוב על רגלו בעת שזרק לשלוש, השחקן עזב את הפרקט. שתי הקבוצות לא הפסיקו לצלוף מחוץ לקשת ו-3 דקות לסיום הרבע הראשון רשמו 9 שלשות יחדיו. דונצ'יץ' המשיך לעשות את מה שעשה בלוס אנג'לס עד כה בסדרה, ועם 19 נקודות הוליך את דאלאס ל-35:38 אחרי 12 דקות. עוד לפני הפסקת הרבעים, קוואי לנארד סיפק דאנק ענק.
צפו בהטבעה של לנארד>>>
13 PTS / 5-7 FG / 3-3 3FG
— LA Clippers (@LAClippers) June 6, 2021
T-Mann providing a spark off the bench in the first half. pic.twitter.com/sHk6aevMjF
לוקה אמנם נראה מעט עייף בפתיחת הרבע השלישי, אבל דוריאן פיני סמית' נשאר חד והיתרון חזר למאבס. כשלוח התוצאות הראה 76:81 לדאלאס, הקליפרס קלעו עשר נקודות רצופות ושלשה של מרקוס מוריס העלתה את טיירון לו ל-81:86. הקליפרס לא הורידו את הרגל מהגז ועם ריצת 2:21 וגשם של שלשות בחסות מוריס ולוק קנארד עלו ליתרון 85:100 אחרי שלושה רבעים.
הביתיים המשיכו את המומנטום ועם עוד שלשות גדולות ומהלכים מרשימים של קוואי התגברו על ניסיון קאמבק של לוקה וחבריו. בסיום, הקליפרס ניצחו 111:126 ו-3:4 בסה"כ בסדרה את דאלאס.
Kawhi fired up pic.twitter.com/TPIHg2d2LE
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) June 6, 2021