(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

אחרי שבצד המזרחי של הפלייאוף מיאמי עלתה הלילה (בין שבת לראשון) ליתרון 0:3 על אינדיאנה ומילווקי הפכה ל-1:2 מול אורלנדו, הגיע התור של המערב לקחת את המושכות. לברון ג'יימס והלייקרס השתלטו על הסדרה מול פורטלנד, עם ניצחון 108:116 שהעלה אותם ליתרון 1:2. ג'יימס כיכב עם 38 נק', 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. קודם לכן: OKC הגיעה למשחק של להיות או לחדול מול יוסטון (ללא ראסל ווסטברוק) ועם הרבה לחימה השיגה ניצחון יקר בתום הארכה, 107:119, שצימק ל-2:1 בסדרה.

פורטלנד טרייל-בלייזרס - לוס אנג'לס לייקרס: 116:108 (2:1)

זה היה משחק מוזר, עוד לפני שהוא התחיל. הלייקרס קיבלו חדשות משמחות על חזרתו של ראז'ון רונדו כבר למשחק מספר 3, אבל כעבור שעה פורסם שהרכז סובל מכאבי גב שיותירו ברשימת הפצועים. על המגרש, קיבלנו מחצית ראשונה הזויה. הצהובים-סגולים הלכו לקו 31 (!) פעמים, וקלעו 18 זריקות בלבד. בצד השני, הצמד דמיאן לילארד את סי ג'יי מקולום, שקלעו 31 נק' במצטבר במשחק 2, היו כבר עם 39 נק' ביחד במחצית. למרות 22 של לברון, פורטלנד שכבר הובילה ב-9 ירדה להפסקה ביתרון 53:57.

הרבע השלישי נפתח עם ניחוחות של דראפט 2003. לברון הוביל ריצת 0:12 עם שתי שלשות, אבל כרמלו אנתוני השאיר את פורטלנד במשחק עם 13 נקודות ברבע. אז אנתוני דייויס הגיע למשחק, אחרי חצי ראשון חלש. AD הטביע על הסנטרים של פורטלנד, צלף על הראש שלהם וניצח על רבע שלישי אדיר שהסתיים בתוצאה 29:40 ללייקרס (הכי הרבה נק' ש-LA קולעת ברבע במשחק פלייאוף מאז 2009). פורטלנד שכבר פיגרה ב-13, לא הצליחה לחזור מול ההגנה החזקה של לברון וחבריו, ובסיום מצאה את עצמה בפיגור 2:1 אחרי שניצחה את המשחק הראשון. אבל עם הכבוד להגנה של מוליכת המערב, סיפור המשחק הגיע מהספסל: 24 נק' ספסל של הלייקרס אל מול 8 של פורטלנד.

לברון ג'יימס ואנתוני דייויס פלירטטו עם טריפל דאבל. ג'יימס סיים עם 38 נק', 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, בעוד שדייויס רשם 29, 11 ו-8. דייויס, אגב, סיים עם 6 מ-7 מחצי מרחק. בשמונת המשחקים בבועה לפני הפלייאוף, הוא קלע (או בעיקר החטיא) 3 מ-25 מחצי מרחק. אצל המפסידים, לילארד קלע 34, מקולום 28 ואנתוני 20, אבל אף אחד מהם לא הצליח להתעלות ברגעי הסיום.  

חוץ מהניצחון, קינג ג'יימס חגג שני ציוני דרך מרשימים: הפך לשחקן השלישי עם הכי הרבה שלשות בפלייאוף, עם 375 (קליי תומפסון רביעי עם 374, ריי אלן שני עם 385) וגם הפך לשחקן השני עם הכי הרבה ניצחונות פלייאוף, כשהוא עוקף את טים דאנקן (158) ונותרו לו עוד ארבעה ניצחונות כדי להחליף את דרק פישר בפסגה.

אוקלהומה סיטי - יוסטון רוקטס 107:119 (2:1)

המשחק נפתח דווקא בשליטה של יוסטון, שהובילה 7:19 ועצרה את OKC על 2 מ-14 מהשדה בדקות הראשונות של ההתמודדות. אוקלהומה סיטי לאט לאט נכנסה לעניינים כשהיא נוגסת בפער ובאמצע הרבע השלישי היא הובילה לראשונה במשחק.

ברשותכם נתקדם ל'מאני טיים' של הקרב הזה, שנותר צמוד עד הסוף. ג'יימס הארדן קבע 101:103 לרוקטס אחרי זריקת עונשין שנויה במחלוקת, ובהתקפה הבאה שיי גילג'ס אלכסנדר תפר שלשה שסידרה לת'אנדר יתרון 103:104 פחות מ-14 שניות לסיום. לאחר מכן דניואל האוס נשלח אל הקו, קלע אחת משתיים ובפוזשן האחרון לכריס פול הייתה הזדמנות פז לקלוע סל ניצחון הירואי אבל הכדור קפץ על הטבעת ויצא החוצה. הארכה.

מפלס הלחץ עלה, וקבוצת הקלאץ' הטובה בליגה התעוררה. אוקלהומה סיטי, שניצחה 30 משחקים צמודים העונה (5 הפרש ומטה פחות מ-5 דקות לסיום), פתחה מבערים בתחילת ההארכה עם ריצת 0:12 שלמעשה קבעה את זהות המנצחת. 50 שניות בתוך ההארכה, ג'יימס הארדן יצא ב-6 עבירות לראשונה העונה, ולרוקטס לא היו תשובות בלעדיו. OKC ניצחה ב-12 הפרש את 5 הדקות הללו (3:15) ונכנסה לספרי ההיסטוריה. למה? כי זה ההפרש הכי גדול בהארכה במשחק פלייאוף בתולדות ה-NBA. הסדרה נפתחת מחדש.

כריס פול, שהיה לא טוב בשני המשחקים הראשונים, אמר לפני ההתמודדות שהוא חייב להופיע למשחק מספר 3, וכך בדיוק עשה. CP3 קלע 26 נק', כולל שתי שלשות גדולות בהארכה וסיים עם מדד הפלוס מינוס הגבוה ביותר על המגרש (15+). שיי גילג'ס אלכסנדר הוסיף 23 אבל האקס פקטור של בילי דונובן היה דניס שרודר, שסוף סוף הגיע לפלייאוף וסיים עם 29 נק' (קלע 19 בשני המשחקים הראשונים במצטבר). בצד השני הארדן הפציץ 38 נק' אבל היה לו קשה הלילה (בין שבת לראשון) מול לו דורת שהציג יכולת הגנתית פנטסטית. ג'ף גרין תרם 22 מהספסל.