המרוץ לבית הלבן בין דונלד טראמפ לקמלה האריס יסתיים ב-5 בנובמבר, כשעשרות מיליוני מצביעים אמריקנים יגיעו לקלפיות ברחבי ארה"ב ביום המרכזי והאחרון שבו ניתן להצביע במדינה. לצד זאת, כ-60 מיליון אמריקנים כבר הצביעו עד כה בהצבעה מוקדמת, ובינתיים נרשם שוויון כמעט מוחלט בין הבוחרים שהצביעו שרשומים כחברים במפלגה הדמוקרטית ובין אלו שרשומים כחברי המפלגה הרפובליקנית. "גם אם בעבר לא נהגו להעניק חשיבות רבה להצבעה מוקדמת לעומת הצבעה ביום הבחירות, הבחירות של 2020 הראו בצורה חד-משמעית עד כמה הצבעה מוקדמת עשויה להיות משמעותית", אמר ל-N12 פרופסור אודי זומר, ראש מרכז ברק למנהיגות באוניברסיטת תל אביב ועמית מחקר באוניברסיטה של העיר ניו יורק.
לפי מאגר המידע של רשת NBC, כ-58 מיליון אמריקנים כבר הטילו את קולם החל מאמצע ספטמבר. 41% מהבוחרים שהצביעו רשומים כדמוקרטים, ו-40% רשומים כחברי המפלגה הרפובליקנית. לפי הנתונים, בינתיים יש רוב למצביעים שרשומים כחברים במפלגה הדמוקרטית במישיגן (42-47), פנסילבניה (58-32), וויסקונסין (35-24), ואילו ב-4 מדינות הדרום המתנדנדות יש רוב למצביעים שרשומים למפלגה הרפובליקנית.
יש להדגיש שעצם העובדה שמצביע רשום למפלגה מסוימת אינה בהכרח מעידה על כך שהוא יצביע לה. כמו כן, ייתכן שדפוסי ההצבעה המוקדמת שונים מדפוסי ההצבעה ביום הבחירות, ולכן קשה להסיק מסקנות ברורות מהנתונים. רוב המומחים יוצאים מתוך הנחה שלמפלגה הדמוקרטית צפוי רוב בהצבעה המוקדמת שאינו בהכרח משקף רוב בקרב כלל המצביעים, אבל רבים מניחים שגם הנחה זו לא בהכרח תהיה מדויקת בסבב הבחירות הנוכחי.
"כיוון שהצבעה מוקדמת, כמו כל הצבעה, היא סודית וחשופה רק לעיניו של המצביע ולא לעיניו של אף אחד אחר, אנחנו עושים שימוש במשתני פרוקסי, שנותנים לנו אינדיקציה לא רעה, אבל בסופו של דבר זו רק הערכה בקירוב. את הנתונים האמיתיים נגלה רק אחרי יום הבוחר בשבוע הבא", מסביר זומר.
"פרוקסי אחד הוא המפלגה שאליה רשום המצביע, וההנחה היא שהוא מצביע לאותה מפלגה", מוסיף זומר. "היתרון היחסי של הדמוקרטים בהרשמה לבחירות מוקדמות עדיין נכון, בכל מדינה ללא יוצא מן הכלל. עם זאת הפער הגדול שהיה לטובתם ב-2020 בהצבעה המוקדמת נמוך בהרבה השנה".
משתנה אחר שמנסים לנתח הוא הצבעה לפי מין. לפי נתוני NBC, עד כה נשים הצביעו בשיעור גבוה יותר מגברים, והן מרכיבות 54% מהמצביעים, לעומת 44% מהמצביעים שהם גברים (ו-2% לא ידועים). בפוליטיקו דווח שהפער בין המינים מעודד את המפלגה הדמוקרטית, שכן האריס נהנית מיתרון מובהק בקרב נשים.
"העובדה שנשים מצביעות יותר מגברים היא סימן מעודד לדמוקרטים, כיוון שהפער הזה משמעותי מאוד בין האריס לטראמפ. הסיפור הזה הוא אולי הסיפור הגדול של הבחירות האלה, עם הסיכוי לנשיאה ראשונה אי-פעם בהיסטוריה, ועם ענייני מדיניות שנוגעים להפלות וזכויות נשים. השאלה הגדולה היא מה יהיו דפוסי ההצבעה בקרב נשים רפובליקניות. אם מאחורי הפרגוד הן ירגישו בנוח להצביע להאריס", אומר זומר.
מנגד, במפלגה הרפובליקנית יכולים להיות מעודדים מכך שמספר המצביעים שרשומים כרפובליקנים עלה משמעותית לעומת בחירות 2020. לפי ניתוח CNN שנכון ל-29 באוקטובר, 42% מאלו שהצביעו מוקדם באריזונה רשומים כרפובליקנים ו-34% רשומים כדמוקרטים - ואילו שב-2020 הנתון עמד על שוויון של 37%. שיפור דומה נרשם בקרוליינה הצפונית, נוואדה ופנסילבניה.
הנתונים האלו גרמו לאחד מתומכיו הבולטים ביותר של טראמפ, המיליארדר אילון מאסק, להכריז שהרפובליקנים "הולכים לעבר ניצחון מוחץ!", אך מומחי בחירות בארה"ב מזהירים מפני הסקת מסקנות חותכות מנתוני ההצבעה המוקדמת.
_ss_autoOrient_i.jpg "קמלה האריס ודונלד טראמפ בעימות (צילום: SAUL LOEB / AFP) (Photo by SAUL LOEB/AFP via Getty Images)")
עם זאת, ניתן לראות בשיפור בהצבעה המוקדמת בקרב מצביעים הרשומים כרפובליקנים הצלחה של הקמפיין של טראמפ. בעוד שב-2020 הנשיא לשעבר כינה את ההצבעה במייל (שהיא חלק ניכר מההצבעה המוקדמת) "מסוכנת" ו"מושחתת", בסיבוב הזה הוא שינה מעט את הטון, ולצד ביקורת על ההצבעה המוקדמת הוא ניסה להניע את בוחריו שלא לחכות ליום הבחירות ב-5 בנובמבר. "הצבעה מוקדמת והצבעה ביום הבחירות הן כולן אופציות טובות. רפובליקנים חייבים לעשות תוכנית, להירשם ולהצביע!", כתב המועמד הרפובליקני ברשת החברתית Truth.
ב-2020 הגיעה ההצבעה המוקדמת לשיא בעקבות מגפת הקורונה, וכ-101 מיליון אמריקנים הצביעו עוד לפני יום הבחירות. לפי מחקר של מעבדת הבחירות של MIT, ב-2020 60% מהדמוקרטים ו-32% מהרפובליקנים שהצביעו עשו זאת בהצבעה מוקדמת במייל. לפי ניתוח הניו יורק טיימס, 77% מהמצביעים בהצבעה מוקדמת השנה עשו זאת גם ב-2020.
"לא רק שבבחירות 2020 מספר המצביעים היה הגבוה ביותר מאז ומעולם, אלא שההצבעה הזו הייתה אחד הגורמים שהביאו את ביידן לבית הלבן", אומר זומר, ומסביר מה עשוי להשתנות בין סבבי הבחירות: "הבחירות המוקדמות הטיבו יותר עם הדמוקרטים, עם זאת, ההצבעה המוקדמת באותה שנה הייתה בהקשר של הקורונה. מאז המציאות השתנתה בחלק מהמדינות, בייחוד במקומות שנשלטים על ידי רפובליקנים ברמה של המדינה".
היבט מעניין נוסף שעולה מניתוח נתוני ההצבעה המוקדמת הוא שבוחרים מבוגרים מצביעים בשיעורים גבוהים במיוחד. לפי NBC, כ-44% מהמצביעים בהצבעה מוקדמת הם בני יותר מ-65, 27% הם בני 64-50, 12% הם בני 49-40, 9% הם בני 39-30, 8% הם בני 29-18. "בוחרים מבוגרים מצביעים באחוזי הצבעה גבוהים יותר, וזה היה נכון במיוחד ב-2020. זה נובע מהעובדה שרבים מהם תלויים בממשלה בתוכניות ביטוח בריאות, יש להם יותר זמן מלצעירים ויש גם קבוצות אינטרסים שמעודדות אותם לעשות זאת", מסביר זומר.
בעוד העולם כולו מחכה לתוצאות שיגיעו ב-5 בנובמבר, חלק נכבד מהקולות שיכריעו את הבחירות כבר הוטלו. עשרות מיליוני אמריקנים כבר הצביעו, ושתי המפלגות נאחזות בסימנים מעודדים עבורן שעולים מההצבעה המוקדמת.
