שומרי גן החיות קולומבוס באוהיו הופתעו לגלות שגורילה צעירה נולדה לגורילה סאלי, שעד הלידה חשבו בגן החיות שהיא זכר. סאלי שוהה במתקן עם אמה מאז 2019, ונחשבה כזכר עד ש"צוות הטיפול בגורילות גילה אותה מחזיקה את הגורילה התינוקת באופן בלתי צפוי", הודיע ​​גן החיות בהודעה לעיתונות. איך במהלך השנים לא זיהו בגן החיות שסאלי בת ה-8 היא למעשה נקבה וגם נמצאת בהיריון?

עוד ב"מדע וסביבה" - סיקור N12

"אברי המין אצל הגורילות לא בולטים, ונראים דומים עד לגיל 8", הסבירו בגן החיות, וציינו שרק בשלב מאוחר יותר בחיים הזכרים הופכים לגדולים באופן ניכר מהנקבות ומקבלים את הגב הכסוף ואת בליטת הראש המיוחדת שלהם. יחד עם המאפיינים שקשה להבחין בהם, הווטרינרים בגן החיות שבו נולדה הגורילה נקטו ב"גישת הידיים" בטיפול, ואפשרו לה לקבל את הטיפול מאמה.

"כאשר סאלי הגיעה לקולומבוס, היא הייתה 'חיה צעירה ובריאה' ולא נזקקה לשום הליכים רפואיים שהיו מובילים לגילוי מוקדם יותר של המין שלה", ציינו בגן החיות. "ההיריון הוחמץ גם משום שגורילות מראות רק לעתים רחוקות סימנים חיצוניים, וכי 'יילודים קטנים יותר מתינוקות אנושיים ולגורילות יש בטן גדולה באופן טבעי'", הוסיפו בגן החיות.

הגורילה שנהרגה (צילום: רויטרס)
נראים כמעט זהים לנקבות עד גיל 8. גורילה בוגרת ממין זכר | צילום: רויטרס

מאחר ותקופת ההיריון של גורילות היא שמונה וחצי חודשים, בגן החיות מעריכים שסאלי נכנסה להיריון בסתיו האחרון. בגן החיות מעריכים כי הגורילה שנולדה היא נקבה, וכי מצב בריאותה תקין וטוב. "הצוותים הווטרינרים עדיין לא בדקו את התינוק, מה שנותן לתינוק ולאמו זמן להתחבר זה לזה, אבל יבצעו בחינת בריאות בקרוב", נכתב בהודעת גן החיות. בהמשך תבוצע גם בדיקת DNA כדי לקבוע מיהו אביו של היילוד.

האם והתינוק החדשים יוצגו לאורחים בבית הגידול של הגורילות בגן החיות מיום שישי הקרוב. גורילות השפלה המערביות - תת-המין שחי בין היתר בגן החיות קולומבוס - נמצאות בסכנת הכחדה חמורה לפי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע. לפי ההערכות, נותרו כ-100 אלף גורילות מהסוג הזה בטבע ברחבי מרכז אפריקה. אוכלוסיית הגורילות האלו התדלדלה עקב אובדן בתי גידול, כריתת יערות וציד.

התגלית המפתיעה מתבססת על היסטוריה של שמירה על גורילות בגן החיות קולומבוס. המתקן "היה גן החיות הראשון בעולם שקידם את לידתה של גורילה תינוקת ב-1956", נמסר מהנהלת גן החיות. "התינוק, שעדיין לא נקרא על שם סאלי, הוא הגורילה ה-34 שנולדה בגן החיות".