גלי החום באירופה בשבועות האחרונים המחישו בדרך הקשה שהשפעתן של הטמפרטורות הגבוהות לא מסתכמות בזיעה וחוסר נוחות כללית אלא גובה חיי אדם. מאות מתו בחודש האחרון באירופה כתוצאה מגל החום הקיצוני ועל פי נתונים רשמיים בארה"ב, יותר מ-700 אנשים מתים מסיבות הקשורות לחום מדי שנה. חלק מהמחקרים מראים שמספר ההרוגים יעלה בבשנים הבאות, כאשר שינויי האקלים הופכים את החום הקיצוני לנפוץ יותר.
עקבו אחרינו בפייסבוק ותקבלו את כל הכתבות ישר לפיד >
מה קורה לגוף כאשר הוא מתחמם?
כאשר האוויר מתחמם יותר מטמפרטורת העור (בדרך כלל באזור 36 מעלות צלזיוס) או אם הזיעה לא מתנדפת, אנחנו מתחילים לצבור חום, וטמפרטורת הליבה של הגוף שלנו - הטמפרטורה של רקמות הגוף העמוקות שלנו - מתחילה לעלות לעלות. אם העלייה הזו לא פוחתת והיא ממשיכה לעלות, אצל אנשים מסוימים היא עלולה להוביל למחלות הקשורות לחום.
אנשים שנמצאים בסיכון גבוה יותר
בעוד שכולם רגישים להשפעות הבריאותיות של החום, יש אנשים שנמצאים בסיכון גבוה בהרבה מאחרים. תינוקות וילדים פגיעים במיוחד, בין השאר משום שהם מאבדים נוזלים מהר יותר. תרופות מסוימות יכולות גם להפוך אנשים לפגיעים יותר לחום. כמה תרופות נוגדות דיכאון ואנטי פסיכוטיות עלולות להשפיע על ייצור הזיעה, בעוד שתרופות לטיפול במחלות לב כמו מעכבי ACE, עלולות לגרום להתייבשות ולהשפיע על הכליות. אנשים מבוגרים נוטים יותר לסבול ממצבים בריאותיים כמו סוכרת שמעמידה אותם בסיכון גבוה יותר, וגופם מגיב אחרת לחום מאשר של אנשים צעירים יותר.
הנזקים של מכת חום
מכת חום מתרחשת כאשר הגוף מגיע לטמפרטורת ליבה של לפחות 104 מעלות צלזיוס, מה שעלול להוביל לאי ספיקת איברים, נזק מוחי ואפילו מוות. אחת הסיבות שבגללן מכת חום מסוכנת כל כך היא שהיא עלולה לגרום לפגיעה קוגניטיבית. חולים עם מכת חום לרוב לא יודעים איפה הם ואיך הם הגיעו לאן שהגיעו ובסופו של דבר, הם עלולים לאבד את ההכרה, ואם טמפרטורת הגוף שלהם תמשיך לעלות, הם ימותו בסופו של דבר.
חום קיצוני יכול לעורר משברים בבריאות הנפש
לטמפרטורות גבוהות יכולות להיות השפעות עמוקות על בריאות הנפש. מחקר מצא שעליית טמפרטורה קשורה לשיעורי התאבדות גבוהים יותר; מחקר משנת 2018 שפורסם ב- Nature Climate Change מצא כי על כל עלייה של 1°C בטמפרטורה הממוצעת החודשית בארה"ב, שיעורי התמותה כתוצאה מהתאבדויות גדלו ב-0.7%.
חום עשוי גם לתרום ליותר ביקורים במחלקות המיון למשברים בבריאות הנפש. במחקר שפורסם ב- JAMA Psychiatry בשנת 2022, חוקרים עקבו אחרי 3.5 מיליון ביקורים במחלקה לרפואה דחופה ומצאו כי טמפרטורות גבוהות יותר בעונה החמה הגדילו את הסיכון לביקורים במיון עבור כל מצב בריאותי נפשי, כולל הפרעת שימוש בסמים, הפרעות חרדה וסכיזופרניה.
חום גבוה מזיק ללב ולכליות
טמפרטורות גבוהות יכולות להיות מסוכנות יותר עבור אנשים עם מגוון של מצבים בריאותיים קיימים - מסוכרת מסוג 2 ועד COPD (מחלת ריאות חסימתית כרונית) - בהשוואה לאוכלוסייה הכללית. בעיות קרדיווסקולריות מסוכנות במיוחד: טמפרטורות גבוהות עלולות לאמץ את הלב ולהוביל להתקפי לב, ולסכן אנשים הסובלים מבעיות לב. כרבע ממקרי המוות הקשורים לחום נגרמים משילוב של חום ומחלות לב וכלי דם.
התייבשות יכולה גם להוביל לבעיות בכליות. ככל שהגוף מתחמם, הכליות מפחיתות את יציאת השתן שלהן כאשר זרימת הדם פוחתת הרחק מהאיברים הפנימיים לעור ונוזל הגוף מופרש כזיעה. לאורך זמן, התייבשות כרונית עלולה להוביל לאי ספיקת כליות.