ניתוח כימי חדש של הנסיך ולאד השלישי מהמאה ה-15, הידוע גם בשם ולאד המשפד והיווה את ההשראה לדמות הערפד הספרותי דרקולה, חשף את מצבו הבריאותי של השליט המפחיד משלהי ימי הביניים. המחקר החדש, שפורסם לאחרונה בכתב העת Analytical Chemistry, מצא כי ולאד כנראה סבל מבעיות עור ונשימה – וייתכן שהוא היה בוכה בדמעות של דם אמיתי.
עוד ב"מדע וסביבה" - סיקור N12
- בתוך בולען בלב היער: שמורת הטבע העתיקה שהתגלתה בסין
- ההרים הגבוהים בעולם עומדים בפני משבר חסר תקדים
- ארכיאולוגים חשפו: זה הצינוק שבו הוחזק דרקולה
הנסיך חסר הרחמים של מחוז וולכיה, ולאד השלישי, חי באזור הדרומי של רומניה של ימינו באמצע המאה ה-14, כאשר היסטוריונים מעריכים שהוא הרג למעלה מ-80 אלף בני אדם, רבים מהם בעינויים קשים שכללו שיפוד ענק, מה שזיכה אותו בכינוי "המשפד". בנוסף לשמו הרשמי ולשם הכינוי, הוא היה ידוע גם בשם ולאד דרקולה (ברומנית "בן הדרקון"), שרבים מאמינים שהיוו השראה לדמות הספרותית הפופולרית.
במחקר האחרון, שורת חוקרים מאוניברסיטת קטניה שבאיטליה, ניתחו לראשונה מכתבים פרי עטו של ולאד כדי ללמוד עוד על מצב בריאותו של הנסיך, וכן על הסביבה שבה חי לפני יותר מ-500 שנה. מדענים אומרים שהמולקולות והחלבונים הקיימים במסמכים אלה יכולים לספק הבנה ייחודית של חייו של המנהיג האכזר.
החוקרים השתמשו בסרט פלסטיק מיוחד בשם אתילן-ויניל כדי לחלץ חלבונים או מולקולות קטנות מהנייר מבלי לפגוע בו. לאחר מכן, הם זיהו אלפי מולקולות קטנות ושונות על הנייר. מבין המולקולות הללו, מדענים התמקדו בחלבונים המפורקים ביותר, מכיוון שהם ככל הנראה העתיקים ביותר, ולכן סביר להניח שהם מקוריים. חלבונים חדשים יותר יכלו להגיע מאנשים אחרים שטיפלו באותיות לאחרונה. החוקרים זיהו 16 חלבונים בסך הכול ממקור אנושי, הקשורים לעור, נשימה ודם.
הממצאים החדשים מצביעים על כך שוולאד סבל ככל הנראה מבעיות נשימה, ואולי אפילו סבל ממצב שנקרא המולאקריה שעלול לגרום לנזילת דם מהעיניים – מה שמתאים לדמות של ערפד. "ייתכן שהוא סבל ממצב פתולוגי הנקרא המולאקריה, כך שהוא יכול היה להזיל דמעות מעורבות בדם", כתבו המדענים במחקר. במצב הזה, הנסיך עלול היה להיחשף לחיידקים הקשורים למגיפות או אפילו לזבובים.
המחקר שופך אור על האופן שבו ניתן להשתמש בטכניקות דומות כדי להבין טוב יותר מסמכים חשובים מהעבר, כמו גם את האנשים שאולי כתבו אותם. "מאז ימי הביניים המסמכים האלו עברו הרבה ידיים, אי אפשר להתכחש לזה", הבהירו החוקרים. "אבל יש להניח שהחלבונים העתיקים והבולטים על המסמך צריכים להיות קשורים לנסיך ולאד, שכתב וחתם על המכתבים האלה".