נקבת לוטרת-ים כבת 5 מטילה אימה בשבועות האחרונים על חופי קליפורניה, והביאה את הרשויות במדינה לפתוח בניסיונות ללכוד אותה. הלוטרה, שנאבקת זה כמה חודשים בגולשים בחוף, אף התקרבה באגרסיביות לכוח השיטור הימי שניסה ללכוד אותה בחופי סנטה קרוז, אך לא תקפה. בשירות הדגים וחיות הבר האמריקני אמרו כי היונקת הימית "הראתה תוקפנות כלפי אנשים במשך מספר שבועות ומהווה סיכון לביטחון הציבור".

סרטוני וידאו ותצלומים ששותפו ברשתות החברתיות מראים את היונקת הימית עולה על גבי גלשנים שונים - לפחות בהזדמנות אחת היא תועדה נושכת ותולשת חלקים מהגלשן – ואף מתקרבת באגרסיביות לגולשים.

לוטרת ים גונבת גלשן מנופש בקליפורניה (צילום: reuters)
"לא להתקרב ללוטרה או לעודד את האינטראקציות איתה". לוטרת ים גונבת גלשן מנופש בקליפורניה | צילום: reuters

צוות של מומחי חיות בר ממחלקת הדגים וחיות הבר של קליפורניה ומפרץ מונטריי הסמוך פעלו כדי ללכוד את הלוטרה. "למרות שלא היו דיווחים מאושרים על פציעות בשל ההתנהגות החריגה של הלוטרה הזו, שוטרים בקיאק, גולשים ואחרים ששוחים באזור אינם צריכים להתקרב ללוטרה או לעודד את האינטראקציות איתה".

פקחי טבע פדרליים אמרו כי התנהגותה של הלוטרה היא חריגה ביותר והסיבה המדויקת להתנהגות כזו אינה ידועה. לאחר לכידתה, הלוטרה תוערך על ידי וטרינרים כדי להבין אם יש לה בעיה בריאותית כלשהי. "התנהגות אגרסיבית אצל נקבות לוטרות ים עשויה להיות קשורה לעליות הורמונליות או עקב האכלה על ידי בני אדם", אמרו גורמים רשמיים.

לדברי אותם גורמים, זו לא הפעם הראשונה שהלוטרה, שנולדה בשבי ושוחררה מאוחר יותר לטבע, מגלה אגרסיביות כלפי בני אדם. לוטרת הים נצפתה עם גור לאחר שחזרה לאזור סנטה קרוז במאי 2022, וארבעה חודשים לאחר מכן היא הפגינה התנהגות תוקפנית דומה. לוטרות הים רשומות כחיות בסכנת הכחדה, והן מוגנות על פי חוק היונקים הימיים וחוקי מדינת קליפורניה.