מדענים על אוניית מחקר מצאו מין חדש של בעל חיים מול חופי יבשת אנטארקטיקה. בעל החיים, המכונה פרומקוקרינוס (Promachocrinus), או חבצלת הים התותית האנטארקטית (Antarctic Strawberry Feather Star), הוגדר במהלך מחקר שיצא לפועל בין השנים 2008-2017 וממצאיו פורסמו בכתב העת Invertebrate Systematics בחודש שעבר. לפני כן, קיומו של בעל החיים הנדיר היה בגדר שמועה.
חבצלת הים התותית האנטארקטית היא קרובת משפחה של כוכב הים ומלפפון הים, ויש לה אפילו כמה מאפיינים דומים. למרות זאת, השוני המובהק בין בעלי החיים הוא בגודל של הפרומקוקרינוס – שארוך הרבה יותר מכוכבי ים – והמראה החיצוני שלו, שתואר כ"חייזרי" באתרי חדשות ברחבי העולם.
The Antarctic strawberry feather star is a sea creature with 20 so-called "arms" — some bumpy, some feathery — and can altogether be up to eight inches long, Greg Rouse, a marine biology professor at the University of California, San Diego, told Insider. pic.twitter.com/oLZkLvKpmq
— Grimm Nevada (@GrimmNevada1) August 13, 2023
Antarctica has a large percentage of endemic species, one of which is Promachocrinus kerguelensis, a free-swimming, stemless crinoid (feather-star) species found at depths of up to 1000m. #IcyInverts pic.twitter.com/IUDGMZM4yR
— AUMNH (@AUMNH2) December 3, 2021
גרג רוס, אחד החוקרים שגילו את המין החדש, התייחס לממצא בשיחה עם אתר החדשות Insider ואמר שגופו של בעל החיים מזכיר בצורתו תות שדה. לבעל החיים שיש 20 זרועות דקות ואורכו יכול להגיע ל-20 ס"מ.
מדענים מצאו 8 מינים שונים מול חופי אנטארקטיקה וציינו שהם אפילו שוחים שונה מבעלי חיים אחרים. ממצאי המחקר חשפו שהם מסוגלים לחיות בעומק של כ-20 מטרים מתחת לפני הים ועד ל-2,000 מטרים מתחת לפני הים. גוון המינים החדשים שנמצאו משתנה ונע בין סגלגל ואדום-כהה. המינים החדשים הוגדרו בעזרת פיתוחים טכנולוגיים חדשים ובדיקות דנ"א.