עיר עתיקה של תרבות המאיה שלא הייתה ידועה בעבר, התגלתה בג'ונגלים של דרום מקסיקו – כך הודיע השבוע המכון האנתרופולוגי של המדינה. המדענים שחוקרים את הממצאים בעיר העתיקה, מעריכים כי היא הייתה ככל הנראה מרכז חשוב לפני יותר מאלף שנים. העיר כוללת מבנים גדולים דמויי פירמידה, עמודי אבן, שלוש רחבות עם "בניינים מרשימים" ומבנים אחרים המסודרים ברובם במעגלים.
העיר העתיקה המכונה אוקומטום, כלומר "עמוד אבן" בשפת המאיה, הייתה ככל הנראה מרכז חשוב לאזור השפלה המרכזית של חצי האי יוקטן בין השנים 250 ל-1000 לספירה. העיר ממוקמת בשטח שהפך עם השנים לשמורה אקולוגית, והתגלתה במהלך חיפושים ברצועת ג'ונגל שלא נחקרה ברובה מעולם. החיפוש נערך בין מרץ ליוני באמצעות טכנולוגיית מיפוי לייזר אווירי.
תרבות המאיה, הידועה בלוחות השנה המתמטיים המתקדמים שלה, השתרעה על פני דרום מזרח מקסיקו וחלקים נוספים ממרכז אמריקה. קריסה פוליטית נרחבת הובילה לשקיעתה של תרבות המאיה, מאות שנים לפני בואם של הכובשים הספרדים, שהפילו את המעוז האחרון שלהם בסוף המאה ה-17.
לאתר שהתגלה יש אזור ליבה, הממוקם על קרקע גבוהה שמוקפת באזורי ביצות נרחבים, הכולל כמה מבנים שחלקם מגיע לגובה של עד 15 מטרים.
בעיר התגלו גם מגרשים של משחקי כדור פרה-היספניים, הנפוצים בכל אזור המאיה ומורכבים מהעברת כדור גומי על פני המגרש, ללא שימוש בידיים, והעברתו דרך חישוק אבן קטן. על פי ההערכה, היו למשחק גם מטרות דתיות. מנהל החפירות באתר אמר כי הצוות שלו מצא גם מזבחות באזור קרוב יותר לנהר לה-ריגואנה, שאולי תוכנן עבור טקסים קהילתיים, אם כי יש צורך במחקר נוסף כדי להבין את התרבויות שחיו שם פעם.