מכון המחקר המכובד בניו יורק חווה הרבה מאוד אירועים מסעירים לאורך עשרות שנות פעילותו. אבל המקרה שאירע במכון הפוליטכני של רנסלר בניו יורק בספטמבר 2020 ובגינו הוא מגיש עכשיו תביעה, הוא ככל הנראה אחד המוזרים שבהם. לפני כשלוש שנים שמע עובד ניקיון קולות "זמזום מעצבן" ובתגובה הוא ניתק מזרם החשמל את המקפיא שהיה בחדר – מקפיא שהכיל מחקר בן 20 שנה.
במשל 20 שנה שימש המקפיא לתרביות תאים ודוגמיות שלא שורדות שינויים בטמפרטורה, ובטח שלא שינוי כל כך קיצוני. על פי התביעה שהוגשה בסך מיליון דולר נגד חברת הניקיון, נכתב כי תרביות התאים והדגימות צריכות להישמר בטמפרטורה של 80 מעלות מתחת לאפס וכל תזוזה של שלוש מעלות תגרום נזק. האזעקה תישמע אם הטמפרטורות במקפיא יחרגו מכך – וזה בדיוק מה שקרה ומה שגרם למנקה להוציא את המכשיר מהחשמל. מכון המחקר תובע ישירות את חברת הניקיון שהעסיקה את המנקה ומאשימה אותה שלא הכשירה את הצוותים לעבודה במקום.
בשבוע שלפני האירוע הגיע אחד החוקרים הראשיים, והאיש שנבחר לפקח על המחקר עצמו, ושם לב כי הטמפרטורה עלתה למינוס 78 מעלות. למרות ההתראה, הוא קבע שהדגימות בטוחות וכי ניתן לתקן את המקפיא. על פי התביעה, הפרופסור הציב שלט שבו כתב: "המקפיא מצפצף בזמן שהוא בתיקון" והוסיף גם קופסת בטיחות סביב התקע והשקע של המקפיא. עוד נכתב בשלט: "בבקשה לא להזיז או לנתק אותו. אין צורך לנקות כאן ואפשר ללחוץ על כפתור השתקה אם תרצה להשתיק את הצליל".
על אף סימני האזהרה, המנקה ניתק את המקפיא מזרם החשמל והטמפרטורה עלתה למינוס 32 מעלות. ביום שלמחרת הגיעו הסטודנטים וניסו להציל את התרביות, אך רובן נהרסו ואין אפשרות להציל אותן. על פי התביעה, לחוקרים ייקח עוד שנים רבות לשחזר את העבודה – שעסקה בשיפור ופיתוח פאנלים סולאריים.