נאס"א עוקבת אחר אסטרואיד ש"עלול להיות מסוכן" שצפוי לעבור את כדור הארץ מחר – כך הודיעה היום (שלישי) סוכנות החלל האמריקנית. הסלע הענק, ששמו 2013 WV44, הוא בקוטר של כ-160 מטרים, ונחשב לגדול באופן יחסי. האסטרואיד נצפה לראשונה בשנת 2013, כאשר אסטרונומים ציינו כי הוא נע במהירות של כ-11.8 ק"מ לשנייה - בערך פי 34 ממהירות הקול.

עוד ב"מדע וסביבה" - סיקור N12

המרכז לחקר אובייקטים קרובים לכדור הארץ של סוכנות החלל האמריקנית מעריך שהאסטרואיד יעבור בטווח של 3.3 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, טווח קרוב יחסית לעצמים שמימיים אך לא כזה שמהווה איום על כדור הארץ. האסטרואיד יחלוף בנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ בשעות הבוקר.

נאס"א וסוכנויות חלל אחרות עוקבות אחר מאות עצמים אחרים שעלולים להוות איום על כדור הארץ, אם כי הקושי לזהות אותם אומר שחלקם לא נראים עד ממש רגע לפני הפגיעה. בפברואר האחרון, אסטרואיד קטן בקוטר של מטר אחד זוהה - שבע שעות בלבד לפני שהוא נכנס לאטמוספירה של כדור הארץ מעל צפון-מערב צרפת.

"רוב האובייקטים הקרובים לאדמה אינם מהווים סכנה כלל", ציינה מעבדת נאס"א בפוסט שפורסם לאחרונה בבלוג של סוכנות החלל. "מדענים ומהנדסים מפתחים תוכניות למערכות אזהרה וטקטיקות הסחה, למקרה שאי פעם יימצא אסטרואיד במסלול שעלול לסכן את כוכב הלכת שלנו".