כוחות ההצלה במרוץ נגד הזמן כדי לאתר את הצוללת טיטאן, שנעלמה במהלך משימת צלילה לשרידי ספינת הטיטניק. הצוללת, הנושאת חמישה אנשי צוות, איבדה קשר עם ספינת התמיכה שלה כשעה ו-45 דקות לאחר הירידה שלה למצולות. המומחים סבורים כי סיכויי ההישרדות של אנשי הצוות נמוכים, משום שלא היו הרבה הצלות מוצלחות מצוללות ששקעו בים – בטח לא מעומק כמו זה שטיטאן נמצאת בו.

עוד במדע וסביבה - סיקור N12

אחד מהאסונות האחרונים שאירעו עם צוללות היה באוגוסט 2005, כאשר צוללת AS-28 רוסית הסתבכה ברשת דייגים במהלך תרגיל צבאי בחצי האי קמצ'טקה שבמזרח הרחוק של רוסיה. הצוללת נלכדה על קרקעית האוקיינוס השקט, כאשר אספקת האוויר הצטמצמה במהירות. באופן מפתיע, צוותי חילוץ מארה"ב ומבריטניה הצליחו לשחרר את אנשי הצוות, כשנותרו 4 עד 6 שעות אוויר.

באסונות קודמים שבהם היתה מעורבת צוללת, המזל פחות האיר פנים למחלצים ולאנשי הצוות. הצוללת HMS K13 של הצי המלכותי הייתה במשימת אימונים בסקוטלנד בשנת 1917, כאשר אחד מחדרי הדוודים הוצף. המשמעות היא שהצוללת לא הצליחה להתיישר, והיא נגררה מתחת למים.

הצוללת USS SQUALUS (צילום: AP)
הצוללת USS SQUALUS שטבעה מול חופי ניו המפשייר | צילום: AP

חלק מאנשי הצוות שהצליחו להסתגר בתוך כלי השיט נלכדו במשך כ-57 שעות לפני שהמצילים הצליחו לחבר צינור אוויר ו"לנפח" את הצוללת ולהחזיר אותה אל פני המים. מתוך 80 האנשים שהיו על הסיפון, 48 ניצלו.

בשנת 1939, טבעה צוללת בשם USS Squalus מול חופי ניו המפשייר במהלך צלילות ניסוי. שסתום האוויר בחדר המכונות כשל, מה שהציף את התא וגרם לכלי השיט לשקוע. צוות החילוץ הגיב במהירות והצליח להוציא את 32 אנשי הצוות ששרדו, ואזרח אחד מהחלקים הקדמיים של כלי השיט למחרת.

טיטאניק (צילום: ReutersTV, twitter)
חלק מהריסות הטיטניק, שאליה יצאה הצוללת שנעלמה | צילום: ReutersTV, twitter

החילוץ העמוק ביותר של צוללת היה בספטמבר 1973, אז חולצו קציני הצי לשעבר רוג'ר מלינסון ורוג'ר צ'פמן. השניים השתמשו בצוללת קטנה הנקראת "מזל דגים III" כדי להניח כבלי טלפון טרנס-אטלנטיים על קרקעית הים. אבל כאשר צוהר בתא האחורי נשבר, כלי השיט צלל לעומק רב. במשך יומיים פעלו צוותי החילוץ כדי להעלות את כלי השיט אל פני השטח. לקצינים נותרו רק 12 דקות של חמצן כאשר הם חולצו לבסוף.

אבל הטיטניק - שאליה יצאה הצוללת טיטאן - נמצאת הרבה יותר עמוק ממה שהצוללות הקודמות הגיעו אליו. לצוות בטיטאן נותרו רק בין 70 ל-96 שעות של חמצן חירום, כך העריך משמר החופים האמריקני. ההערכות הללו אומרות שהחמצן בצוללת יימשך ככל הנראה עד יום חמישי אחר הצהריים. הצלילה של טיטאן אורכת בדרך כלל כ-8 שעות, וכעת לא ברור מה קרה לצוללת ועד כמה היתה קרובה לטיטאניק כשהיא נעלמה.