ים המלח, המקום הנמוך ביותר על פני כדור הארץ, מתכווץ במהירות, כשקו המים נסוג מהחופים ובחלקו הדרומי נפערים בולענים רבים. מומחים רבים ובעלי שם עולמי טוענים שירידת המפלס החלה כבר לפני 20 אלף שנים וכי לאדם יש אשמה מועטה יחסית למצב. עם זאת, יש כאלה שמאמינים שצריך לנסות למנוע את ירידת המפלס.
"המאמצים הנעשים למען הצלת ים המלח בשנים האחרונות מורכבים מאוד ובעלי אוריינטציה פוליטית", אומר נועם בדין, צלם עיתונות והמייסד של פרויקט ים המלח בהתחדשות. "מצד אחד מאבק ולובי מול רשויות ומשרדי ממשלה רבים וקמפיינים תקשורתיים של גופים ירוקים נגד מפעלי ים המלח. מצד שני הפוליטיקה ושיתוף הפעולה בין ישראל לירדן בהקשר של הצלת ים המלח מאז הסכם השלום ב-1994. אין כיום תוכנית פעולה ממשלתית או חזון רשמי להצלת ים המלח, שמאומצת על ידי ממשלת ישראל או ממלכת ירדן".
יש כאלה שלא מתרגשים. פרופ' שמואל מרקו, מומחה לים המלח וגיאופיזיקה מאוניברסיטת תל אביב מסביר את הסיבות לירידה במפלס ומרגיע: "הסיבות הן טבעיות בעיקר כי העולם עובר ב-20 אלף השנים האחרונות מתקופת קרח לתקופה בין קרחונית והאזור מתחם. יש פחות גשם בחורף ויותר אידוי בקיץ. המפלס התחיל לרדת לפני 20 אלף שנה. בשנה גשומה המפלס עולה קצת אבל באופן כללי הוא יורד. גם ללא מגע יד אדם המפלס יורד".
"בשנים האחרונות מפעלי ים המלח שואבים ומאדים את הים כדי לייצר בעיקר אשלג ומגנזיום. זה מחריף את המגמה אבל לא יוצר אותה", מרגיע מרקו. "בעקבות זאת הירידה הגיעה לממדים של מטר בשנה. כל שנה מטר ואולי אפילו יותר. קשה לדעת מה יהיה בהמשך. היו תקופות יותר גשומות ופחות גשומות".
"בגלל ירידת המפלס קורים כל מיני דברים ובחופים נוצרו ערוצים חדשים ועמוקים – זה משליך על בטיחות הנסיעה והיו צריכים לבנות מעל הערוצים גשרים", הוא מסביר. אבל גם מציין כי לא מדובר באמת במשהו שקורה לראשונה: "היו שנים בהיסטוריה הגיאולוגית שמפלס המים היה אפילו נמוך יותר. הבעיה בבולענים נגרמת לא בהכרח מירידת מפלס המים, אלא בגלל שבני האדם פשוט לא לקחו את התופעה בחשבון, והקימו מתקני תיירות והתיישבו בצמוד לקו החוף הבלתי יציב. אפשר לקחת את הבולענים האלו ולבנות מעליהם אתר תיירות מהיפים בעולם".
נועם בדין מוסיף וקורא לציבור לתרום: "קמפיין מימון המונים המזמין את הציבור לקחת חלק פעיל ביצירת חווית פעילות חדשה בסירה עבור שייט מודעות סביבתית לאוצרות ים המלח. בנוסף, העמותה מתכננת תערוכת צילומים תחת מוזיאון אמנות ים המלח בערד, המציגה את ציר הזמן הדרמטי של ים המלח בשנים האחרונות על מנת להעלות את המודעות למצב החירום של ים המלח. התערוכה מתוכננת לסוף אפריל לקראת יום כדור הארץ".