חוקרים מדרום אפריקה תיעדו בפעם הראשונה לווייתנים קטלנים טורפים עמלץ לבן. התיעוד של המרדף המקדים הוכיח כי יותר פרטים מעורבים בציד ממה שחשבו בעבר. בתיעוד שנחשף כחלק ממחקר שנעשה על התהליך שבו לווייתנים צדים, 5 קטלנים נראים מעורבים בציד העמלצים - מה שמוביל את החוקרים להעריך כי ייתכן וההתנהגות הזו נלמדת מאחד לשני.
הסרטון המדהים תועד לראשונה באמצע חודש מאי על ידי כריסטיאן סטופפורת', ששיגר רחפן מהחוף הסמוך במפרץ מוסל שבדרום אפריקה. במקביל, טייס שהיה במקום הצליח לתעד חלק מההתרחשויות במים באמצעות הטלפון שלו.
View this post on Instagram
3 כרישים נטרפו ב-71 דקות
"לפחות שניים, אולי אפילו 3 עמלצים לבנים נטרפו בידי להקת הלווייתנים הקטלנים ב-71 דקות בלבד", תיארו החוקרים. עד כה רק שני קטלנים נקשרו לציד עמלצים לבנים, אך במקרה הנוכחי 5 לווייתנים השתתפו בציד הכרישים.
במחקרם, הסבירו החוקרים כיצג הלווייתנים ארבו, לכדו ונטרלו את העמלצים הלבנים. באחד המקרים, תיארו כיצד לווייתן הפך כריש כדי לגרום לו לשיתוק לפני שנעץ בו את שיניו. עוד תואר במחקר כיצד ניסו העמלצים לחמוק מהלוויתנים בכך שניסו לעקוף אותם ושמרו איתם על קשר עין כל העת. זו אסטרטגיה ששמורה בדרך כלל לכלבי ים וצבי ים שמנסים לחמוק מלהיטרף על ידי לווייתנים. בפעם הזו, האסטרטגיה לא הייתה יעילה, בעיקר כי הלווייתנים צדו בלהקה.
ניתן למצוא עמלצים לבנים במפרץ מוסל שבדרום אפריקה, אך בקיץ האחרון נוכחותם במקום הצטמצמה בעקבות מתקפה הולכת וגדלת של לווייתנים עליהם. ההתרחקות של העמלצים הלבנים מהאזור גורמת לשיבוש בכל שרשרת המזון במקום. במקום שבו העמלצים הלבנים לא יהיו, מופיעים כרישי הברונזה שהעמלצים טורפים בדרך כלל.
הנוכחות המצומצמת של הכרישים גרמה להתרבות באיזור של מינים שהם בדרך כלל טורפים, כמו דובי ים הכף שטורפים בתורם את הפינגווינים הדרום-אפריקנים שנמצאים בסכנת הכחדה. מומחה הסביר: "יש גבול לכמה שהמערכת הימית יכולה לשאת - וההשלכות של לווייתנים שמכחידים עמלצים לבנים היא מרחיקת לכת".