לפחות 13 אמריקנים מ-4 מדינות נהרגו כתוצאה מסופת הענק אליוט, שמכונה גם "פצצת הציקלון" בארה"ב. מדובר באחת הסופות הגדולות בתקופה האחרונה, שצפוייה להשפיע על לא פחות מ-200 מיליון אמריקנים. רוחות עזות ושלג כבד הביאו לכך שמאות אלפי אמריקנים התעוררו הבוקר (שבת) לחושך ולעצי חג חשוכים, לאחר שבתיהם נותקו מרשת החשמל.

הסופה הובילה לטמפרטורות מקפיאות באזור המערב-התיכון ובחלקים נרחבים ממזרח ארה"ב. שלג כבד, תנאי שלגים ואפילו שיטפונות לאורך החוף הצפון מזרחי. הסופה צפויה להימשך לפחות עד עד סוף החג. עד כה דווח על הרוגים בקנזס סיטי, בוושינגטון, באוהיו, ובטנסי - ומספרם צפוי לעלות.

סופה בארה"ב (צילום: Anadolu Agency, GETTYIMAGES)
צומת סוער במדינת מישיגן, היום | צילום: Anadolu Agency, GETTYIMAGES

"פצצת הציקלון" מכה דווקא בחג המולד העמוס. הרשויות בארה"ב וחזאים אמריקנים מפצירים בציבור לשנות את התוכניות לחג בניסיון למנוע נפגעים. "תזכרו שליקיריכם אכפת יותר מכך שתחיו בחג המולד הבא", אמר מושל קנטקי בריאיון ל-CNN. "אנשים צריכים להתרחק מהדרכים, להיות יחד בחג זה חשוב מתמיד - אבל להישאר בטוח זה אפילו יותר חשוב".

התחזיות בארה"ב מצביעות על כך שהסופה נמשכת ביתר שאת עם "איום כפול" של שלג כבד ורוחות עזות במיוחד. מאות נהגים במדינות רבות - כולל ניו יורק, דרום דקוטה ומינסוטה - נתקעו במהלך השבוע האחרון ונזקקו לחילוץ. בחלק מהמדינות הוחלט לסגור את הכבישים המהירים כדי להרתיע נהגים מלעלות על ההגה. בנוסף, יותר מ-5,000 טיסות בוטלו אתמול - ויותר מ-10,000 נדחו.

סופה בארה"ב (צילום: רויטרס)
טמפרטורות מקפיאות באזור המערב-התיכון. רוכב אופניים במהלך הסופה בשיקגו | צילום: רויטרס

אבל הסכנה לא נמצאת רק בכבישים, אלא גם בבתים. הפסקות חשמל בקור כה עז עלולות להיות קטלניות אם אין אפשרות חימום. "אם תאבד את החשמל, עלול להיות קר בצורה מסוכנת", אמר ג'קי בריי, הממונה על שירותי ביטחון של ניו יורק, שקרא למי שביתו מנותק מהחשמל - לחפש מקלטים מחוממים. "אל תניחו שאתם יכולים לעבור את הקור הזה בן לילה ללא חימום. אולי לא תוכלו".