צלופח עם שיניים ענקיות, דג חצובה ויצורי ים מוזרים נוספים התגלו בתחילת החודש באוקיינוס ההודי, 2,500 קילומטרים מערבית לאוסטרליה. ביולוגים ימיים יצאה לחקור את האיים הנידחים שנמצאים מערבית ליבשת, את האזור הימי שפחות ידוע ומוכר לחוקרים. במסגרת הסיור במקום הצליחו המדענים לאתר הרים גבוהים במעמקי הים, שגובהו של אחד מהם הוא כפול מההר הכי גבוה באוסטרליה.

מעט מאוד משלחות מחקר עשו את הדרך לאוקיינוס ההודי, בעיקר בגלל שהוא רחוק מיבשה. צוות החוקרים עבר מסע של שישה ימים על ספינת המחקר שמופעלת על ידי סוכנות המדע של אוסטרליה, עד שהגיעו לאיי קוקוס. "זה לוח ריק לגמרי. ישנם צלופחים עיוורים ודגי חצובה, דגי דרקון וגרזן", אמר המדען הראשי ד"ר טים אוהרה שהוא מומחה לחסרי חוליות.

בעלי חיים מוזרים שנמצאו באוקיינוס ההודי (צילום: Benjamin Healley, CNN)
צפע ים עם שיניים שנראות גם כשהפה סגור | צילום: Benjamin Healley, CNN
בעלי חיים מוזרים שנמצאו באוקיינוס ההודי (צילום: Benjamin Healley, CNN)
עטלף ים, דג לטאה, דג חצופה, צלופח עיוור | צילום: Benjamin Healley, CNN
בעלי חיים מוזרים שנמצאו באוקיינוס ההודי (צילום: Benjamin Healley, CNN)
צלופח הצלף דק שאותר בעומק 4 קילומטרים | צילום: Benjamin Healley, CNN
בעלי חיים מוזרים שנמצאו באוקיינוס ההודי (צילום: Benjamin Healley, CNN)
דג שטוח ומאובן שן של כריש עמלץ | צילום: Benjamin Healley, CNN
בעלי חיים מוזרים שנמצאו באוקיינוס ההודי (צילום: Benjamin Healley, CNN)
דג עטלף | צילום: Benjamin Healley, CNN

בעל החיים הימי שהפתיע יותר מכל את החוקרים הוא דג העטלף של הים העמוק. צורתו היא שטוחה ואליו מחוברים שני סנפירים שמשמשים כמעין רגליים. מעל פיו ישנו פיתיון קטן דמוי תולעת, במטרה למשוך אליו טרף. עוד גילו החוקרים, דג צפע עם שיניים גדולות וחדות שנראות גם כשהפה סגור. בטנו מפיקה אור שעוזרים לו להסוות את עצמו ולמשוך טרף.

דג נוסף שמשך את תשומת לב הביולוגיים הוא דג חצובה, זוג הסנפירים שלו מסייעים לו לעמוד על הקרקעית ולתפוס מזון שנסחף עם הזרם. החוקרים איתרו גם דג דרקון בעלי לסתות גדולות שמרגל אחרי בעלי חיים אחרים. משלחת המחקר איתרה עוד דגים ויצורים ימיים מוזרים ומעניינים והכתירה את המסע כהצלחה.

ספינות דיג, חלקן לא חוקיות נמצאות באזור והאיום המרכזי לאזור הוא זיהום פלסטיק. "גם במרחק רב מהיבשת ובמרחק של קילומטרים מתחת לפני הים אתה תמצא פלסטיק. אתה רואה את זה במים ורואה את זה על פי המים", סיכם ד"ר אוהרה.