חללית המחקר של נאס"א במאדים, ה"אינסייט", לכדה גלים סיסמיים ואקוסטיים מסדרה של פגיעות מטאורואידים שהתנגשו בכוכב בשנים 2020 ו-2021. לוויין המקיף את כוכב הלכת תיעד ואישר את מיקומי הפגיעה - במרחק של 290 קילומטרים מהגשושית.
"אחרי שלוש שנים שאינסייט המתינה לזהות פגיעה, אפשר לומר שהמכתשים הללו נראים יפים", סיפרה אינגריד דאובר מאוניברסיטת בראון, מחברת מאמר המחקר בנושא שפורסם בכתב העת "Nature Geoscience".
על פי המדענים, המטאורואיד הראשון מבין הארבעה התפוצץ לשלושה חלקים לפחות - וקטע שמע בן 11 שניות שקלטה הגשושית יסייע בעתיד למדענים, שהתקשו עד כה, לזהות פגיעות נוספות. "ההתנגשויות הללו הן השעונים של מערכת השמש", אמר החוקר הצרפתי מצוות הגשושית, רפאל גרסיה. "אנחנו צריכים להכיר את עוצמת ההתנגשות ההשפעה היום כדי להעריך את גילם של המשטחים השונים".
האינסייט היא גשושית של נאס"א לחקר כוכב הלכת מאדים. היא שוגרה ב־5 במאי 2018, ולאחר טיסה של 485 מיליון קילומטר, נחתה באזור קו המשווה של מאדים ב־26 בנובמבר 2018. הגשושית זיהתה יותר מ-1,300 רעידות אדמה, המכונות "רעידות מאדים", כשהחזקה ביותר נמדדה בתחילת השנה בעוצמה של 5.