הפרלמנט בניו זילנד אישר אתמול (רביעי) בקריאה ראשונה הצעת חוק חדשה שמטרתה למנוע מאזרחי המדינה לרכוש סיגריות, ובכך להפוך את ניו זילנד למדינה נקייה מעישון עד שנת 2025. כשנה לאחר שהכריז משרד הבריאות על יציאה לקמפיין מקיף נגד תופעת העישון, הצעת החוק הנוכחית תאסור על מכירת מוצרי טבק ברוב החנויות. אם תאושר, האיסור ייכנס לתוקף בסוף שנת 2022.
עיקרי החוק למיגור העישון בניו זילנד כוללים הפחתה דרסטית של הניקוטין – החומר הממכר שבטבק, ירידה של 90% עד 95% במספר החנויות שיהיו רשאיות למכור טבק ואיסור מכירת טבק לאנשים שנולדו משנת 2009 ואילך. מטרת החוק היא ליצור "דור נטול עישון" – בני נוער שלעולם לא יוכלו לרכוש סיגריות באופן חוקי.
המהלך, אם ייכנס לתוקף, עשוי להשפיע באופן דרמטי על תופעת העישון במדינה - ונחשב לחוק תקדימי וראשון מסוגו בעולם. הצעת החוק זכתה לתמיכה כמעט מוחלטת מכלל המפלגות בניו זילנד, וקיבלה שבחים על החדשנות. לצד התמיכה, היו אנשים שהביעו חשש מהתערבות קיצונית בחיי האזרחים.
שרת הבריאות של ניו זילנד, ד''ר איישה וארל, אמרה: "במשך עשרות שנים אפשרנו לחברות טבק לשמור על נתח השוק שלהן על ידי הפיכת המוצר הקטלני שלהן לממכר יותר ויותר. יש לנו יותר תקנות במדינה על בטיחות מכירת סנדוויץ' מאשר על מכירת סיגריה".